- Мы с Вэлом останемся здесь, а ты, Дьюб, скачи к папе. - Коди покачал головой: - Папа расстроится. Дядя Джо был единственным родственником моей матери, они с папой ладили. Придется нам отыскать убийц.
- Их может быть больше, чем вас.
Коди холодно посмотрел на Вэла.
- Их может быть больше, чем нас, но ни один Баклин еще не отступал.
Подъехал фургон, и девушки начали прибираться в доме. Ночь они провели под крышей, а мужчины - на свежем воздухе.
На следующий день все семейство взялось расширять и перестраивать дом. На всякий случай на вершинах окружающих холмов выкопали окопы для обороны и установили круглосуточное дежурство. Днем в дозоре стояли люди, ночью собака, веселая, игривая, как щенок, со своими, но готовая яростным, густым лаем оповестить о приближении постороннего.
В первый же день старик Баклин озадачил сыновей: надо собрать табун и пополнить припасы мясом.
- Лучше заняться скотоводством, - попробовал вмешаться Вэл. - Лошадей здесь некому продавать - только армии. К тому же их сразу украдут индейцы.
- Каждый занимается тем, чем может, - хмуро возразил Баклин. - У нас нет ничего, кроме молочной коровы.
Вэл набросил на коня седло, затянул подпругу и остановился, глядя на перекатывающиеся вдали холмы.
Его новые друзья были хорошими людьми, бедные, но целеустремленные. Они привыкли к тяжелой работе и не боялись ее. Возможно, он сделает глупость, но Уилл всегда учил его, что лошадей и собак надо оценивать по характеру, а мужчин (Вэл добавлял к этому списку еще и женщин) - по поступкам.
- Мистер Баклин, - обратился он к отцу семейства, - хочу поговорить с вами о деле.
Папаша и Коди посмотрели на него, удивленные неожиданным изменением настроения.
- Все в сборе? - спросил Вэл. - Давайте сядем, побеседуем. - Они вошли в дом - высокие спокойные молодые люди, Дьюб, Коди и Тарди, и две девушки. Вы знаете меня так же плохо, как и я вас, - начал Вэл, - но мне нравится, как вы относитесь друг к другу и работаете сообща. Я чувствую, что вы честные люди, и думаю, что ранчо будет прибыльным. - Он помолчал, потом решительно продолжил: - Я хочу купить долю в вашем деле, хочу, чтобы мы стали партнерами. Меня здесь долго не будет: мне надо съездить на Восточное побережье и кое-кого отыскать. Вообще-то, мне надо найти трех человек... Поэтому я не смогу работать с вами наравне.
- Что ты решил?
- Вам нужен скот. Я дам деньги на покупку шестисот голов, если они не окажутся дороже десяти долларов за голову.
- В Техасе можно купить коров по четыре-пять долларов, - обрадовался Коди. - У тебя есть такие деньги?