Прежде чем лечь спать, он проверил револьвер. Все тот же русский "смит-и-вессон" сорок четвертого калибра, который ему подарил Хикок. Ему нравилась балансировка револьвера, доставляло удовольствие чувствовать его в ладони.
Вэл Даррант выехал с ранчо Найта до рассвета. Обогнув подножия гор, пересек ручей и углубился в бескрайнюю даль прерии. Его путь лежал через землю апачей, с которыми он впервые познакомился еще мальчишкой, путешествуя вместе с Уиллом. Тогда индейцы напали на их дилижанс. И теперь Вэл старался держаться низин и с осторожностью выбирал дорогу, избегая мест, где могла затаиться засада; постоянно высматривал следы, наблюдал за птицами, потому что их поведение часто выдает присутствие людей.
Вечером он выбрал укромный уголок, разжег маленький костерок и приготовил на нем кофе и ужин. Затем забросал его землей и, тщательно маскируя следы, отъехал на несколько миль.
По местам, где сейчас проезжал Даррант, катился шквал междоусобной войны. Многие ее участники до сих пор жили здесь.
Он остановился в Линкольне, центре округа, и привязал жеребца у коновязи рядом с небольшим кафе. Не успел сесть за столик, как перед ним тут же поставили тарелку говяжей похлебки. Во многих подобных заведениях и мысли ни у кого не возникало, чтобы брать заказ. Меню не существовало. Посетители ели то, что сегодня готовили, и были этому рады. Но кофе варили отменный.
В кафе сидело с полдюжины гостей. В двух из них Вэл распознал "крутых" или будущих "крутых". Один несколько раз глянул на него и пошептался о чем-то с другим, потом оба парня посмотрели в его сторону и засмеялись.
Вэл не обращал внимания. Он хорошо знал, что делается в подобных городишках. Большинство жителей были настроены дружелюбно, но всегда находились такие, кто искал неприятностей. В качестве жертвы они всегда выбирали незнакомцев.
Поднабравшиеся уже посетители кафе громко обсуждали местные новости. Вэл прислушался.
- Наверное, он удрал, - рассуждал один из завсегдатаев. - У него хорошие отношения с мексиканцами, скорее всего, подался в Мексику.
- Не-а. В Форт-Самнере живет его девчонка. Двинет туда. Без нее не уедет из Штатов.
Став спиной к стойке и оперевшись на нее локтями, крепкий рыжеватый парень воззрился на Вэла, в упор разглядывая его.
"Крутые" что-то задумали, догадался он и приготовился.
- Эй, ты, там! - начал рыжий. - Как думаешь, куда поедет Малыш Билли?
Что бы он ни ответил, они к нему придерутся. Вэл просто пожал плечами.
- Поглядите на нос его лошади и увидите! - крикнул второй.
- На нос его лошади? А он-то здесь при чем?