Я начал обходить их, направляясь к ступенькам, но далеко не ушел. В центре прохода, на ступеньках второго яруса, из ниоткуда появился маленький сгусток черного дыма. Он был похож на газовый выхлоп. Я остановился с колотящимся от страха сердцем. Практически сразу, словно только и ожидая того, когда я его увижу, этот сгусток вырос в колышущуюся и бурлящую черную массу.
— Эм, Киллиан? Прямо на двенадцать часов Злобняк, — крикнула сзади Алона, в ее голосе слышалось напряжение.
На этот раз она правильно указала направление.
— Да, вижу его, — глухо ответил я.
Я услышал, как Алона спрыгнула со сцены, мягко приземлившись на пол за моей спиной.
— Каков будет план? — ее голос подрагивал, однако она осталась рядом со мной.
— Не знаю.
— Не знаешь чего, Уилл Килл? — встал передо мной Бен, лыбясь во весь рот. Последовавший за ним Крис, смачно ударил кулаком о ладонь во всем понятном жесте.
Черт. Совсем о них забыл.
Все в кафе следили за нами, ожидая, что же будет дальше. Стоящая наверху в центральном проходе Джуни кажется молилась, сунув руки в рюкзак, полузакрыв глаза и беззвучно двигая губами.
Затем Злобняк, как прозвала его Алона, внезапно метнулся вперед, прямо на нас.
— Алона, беги! — не думая, выпалил я. Это было ошибкой.
— Что ты сказал? — резко спросил Крис.
О, черт.
Двадцать минут спустя я сидел в медкабинете, приложив к левой стороне лица пакет со льдом. Ладно, уроки выучены. Первый: говорить с мертвой подружкой парня при этом самом парне, даже если он уже нашел себе замену — большая ошибка. Второй: существо, бывшее когда-то моим отцом и ставшее Злобняком, не любит соперничества. Оно исчезло в ту же секунду, как Крис ударил меня. Третий: Алона Дэа, может быть, и мой дух-проводник, но миссис Паджет — мой ангел-хранитель. Она позвала на помощь мистера Герри и твердо стояла на том, что начал драку Крис. Меня снова отстранили от занятий, но это я как раз переживу.
Я откинулся на спинку неудобного пластикового кресла и поморщился от боли в ребрах. Прижал пакет со льдом к распухшей щеке.
Стоящее рядом кресло покачивалось и тряслось, отчего бок простреливало болью.
— Да что с тобой такое? — спросил я Алону, которая видимо не могла усидеть на месте и поэтому постоянно меняла позы. К счастью, мы были одни. Рассудив, что будет не очень мудро держать нас с Крисом вместе в тесной комнате, медсестра Райэрсон вышла, чтобы позаботиться о Крисе. Ага, я тоже вмазал ему пару раз. Хоть нос ему расквасил.
Спустив ноги на пол, Алона долгую секунду смотрела на них, потом перевела взгляд на меня.
— Ты защищал меня. Почему?