Грузный человек с проседью обернулся ко мне - так большой бурый медведь поворачивается, чтобы посмотреть на белку.
- Кто тебя звал?
В его словах звучал явный вызов; это был холодный вопрос победителя, заставивший меня мысленно рассмеяться. Этот голос пробудил во мне безрассудство: мне опять предстала картина, не раз уже виденная в других городах.
- Никто меня не звал, - ответил я довольно нагло. Я езжу, где хочу, останавливаясь, где мне угодно.
Этот человек привык к людям мелкого пошиба, смотревших на него снизу вверх, и потому мой ответ счел оскорблением. Лицо его застыло, но на сей раз он принял меня просто за выскочку.
- Тогда поезжай дальше. В Хеттен-Пойнте такие не нужны.
- Сожалею, приятель, но мне здесь нравится. Может быть, я подкуплю фишек для той игры, которую вы здесь ведете.
Ранчеро покраснел, но, прежде чем сообразил, что ему ответить, заговорил сидевший рядом с ним высокий моложавый блондин.
- Он имеет в виду, что здесь назревает конфликт, и каждый выбирает, на чьей он стороне. Ни к кому не примкнувший рискует стать врагом любому,
- А вдруг я встану на чью-то сторону? Я всегда любил хорошую драку.
Худощавый откровенно изучал меня; глаза у него были понимающие.
- Поговорите со мной, прежде чем решать.
- С вами или с любым другим, - отозвался я и вышел.
Светило яркое солнце. На склоне, где я провел прошлую ночь, было очень холодно - из-за тени, которую отбрасывал вздымавшийся надо мной горный хребет. Теперь солнечные лучи понемногу отогревали меня.
Сейчас они там раздумывают обо мне. Я бросил им вызов исключительно ради забавы. Этот город и его жители были мне безразличны. Однако предмет моих настоящих и будущих забот внезапно возник передо мной.
Она стояла на тротуаре - прямая и стройная, влекущая и желанная, с чудесными глазами и черными как ночь волосами, с легким загаром на лице и улыбкой на многообещающих полных губах.
Я сразу вспомнил, как поношены и запылены мои черные кожаные брюки, что серая рубашка пропотела, а лицо заросло щетиной. Но волосы под надвинутой на глаза шляпой с плоскими полями были так же черны, как у незнакомки. Для встречи с подобной девушкой я был явно не в форме, но стоило ей появиться и в тот же миг я понял, что эта девушка создана для меня, что она и есть та самая, единственная.
Можете говорить, что такого не бывает, - так бывает и так случилось. Там, позади, в прошлом, у меня бывали девушки. Я любил их легко и так же легко оставлял. Но, посмотрев в эти глаза, понял, что дальше мне дороги нет. Ни завтра, ни в будущем году, ни через десять лет. Если только эта девушка не отправится в путь вместе со мной.