Пение мы услышали еще до того, как заметили свет костра. Стены каньона отражали и усиливали звук. Еще несколько ярдов - и мы увидели костер и отсветы пламени на лицах людей.
Их было трое; один напевал, чистя винтовку.
Нас они заметили только тогда, когда мы вошли в круг света и на них были направлены мой винчестер и похожий на пушку четырехзарядный пистолет Малвени.
Слейд был не дурак. Он замер, держа руки на виду. Как и следовало ожидать, он побледнел, вспомнил, что ему грозит петля.
- Кто вы?
Поля шляп затеняли наши лица, а сами мы были частично скрыты кустами.
- Меня зовут Мэтт Бреннан, и за вами я не охочусь. Нам нужны две хорошие лошади. Одолжите их нам - или мы заберем сами. Наши, - добавил я, убиты тем же человеком, который застрелил вашего приятеля.
- Лотт убит?
Осмысливая сказанное, Слейд рассматривал меня. Никто из них, казалось, не был настроен бросаться в бой. Впрочем, любая подобная мысль была бы сразу пресечена моим винчестером.
- Он встретил человека, которого мы выслеживали. И получил пулю между глаз. - Я сдвинул шляпу на затылок. - А потом этот тип застрелил наших лошадей.
- Будь проклят тот, кто убивает лошадей! Кто это был?
- У него следы, как у Моргана Парка. Но Парк в тюрьме.
- Уже нет, - отозвался Слейд. - Он убежал из тюрьмы через час после наступления темноты. Вырвал из старой кладки железный прут, украл лошадь и исчез.
Однако человек, которого мы видели, был меньше ростом, чем Парк. Тем не менее это следовало учесть.
- Так как насчет лошадей?
- Берите. Мы все равно снимаемся.
- Это запасные?
- У нас дюжина запасных. В нашем деле всегда нужно иметь свежих лошадей. - Он усмехнулся мне в лицо и медленно откинулся назад и оперся на локти. Ты не в обиде, Бреннан?
- Нет... Только будьте благоразумны.
- Под двумя прицелами? Не беспокойтесь... А что за пушка у вашего партнера? Человек может въехать в этот ствол, не снимая шляпы.
Малвени вернулся, ведя под уздцы двух оседланных лошадей. При виде седел Слейд поморщился, но возражать не рискнул.
- Еще какие-нибудь новости? - поинтересовался я.
Он злобно усмехнулся.
- А как же, Боди Миллер расхвастался в городе. Говорит, что заполучит вашу тушу.
- Боди отменный едок, не спорю. Только как бы ему мной не подавиться.
Мы сели на лошадей.
- Мы оставим их в городской конюшне.
- Лучше не там, - попросил Слейд. - В лесу, позади хозяйства Армстронгов, есть корраль. Можете оставить их там.
Лошади были свежие, и мы дали им волю.
Хорошо было снова оказаться в седле! Но уже через несколько миль мы оба здорово устали.