Мама зашла пожелать спокойной ночи и присела на край дивана.
– Раковина не помешает тебе спать?
– Не помешает. А Русалочке уже сделали операцию?
Мамин рот грустно скривился.
– Конечно. Врачи же торопились. Поверь, девочке повезло, что ее увезли. Тетя, видимо, богата, у Русалочки будет все, что она захочет. Она еще маленькая, и быстро тебя забудет. И ты постарайся забыть, иначе надорвешь свое сердце.
Принц взволнованно приподнялся на локте:
– Если сердце надорвется, нужно будет делать операцию, и меня отвезут в институт?
– Нет, мой мальчик. Оно просто станет ныть, как больной зуб, всего лишь…
Разочарованный, он согласился:
– Это неприятно.
– Скоро Русалочка научится разговаривать на чужом языке, полюбит свою тетю, как маму, подружится с ребятами, и ничего не останется в ее памяти о детдоме.
– Даже меня?
– Даже тебя.
– Мне плохо так думать, – пожаловался Принц.
– А ты не думай. Пойдешь в новую школу, и у тебя появятся друзья.
– Она тоже пойдет в новую школу? Где-то там, далеко…
– Да. Кстати, завтра к нам придут гости, и ты познакомишься с их дочкой. Она ходит в школу с английским уклоном, ты будешь учиться с ней в одном классе. Это очень хорошая девочка, ее зовут Лиля. Лилия – как цветок. Красивое имя, правда?
– Красивое, – равнодушно кивнул он. – Спокойной ночи.
Мамина прохладная ладонь погладила его по щеке, подхватила с подушки раковину и положила на стол.
* * *
Лиля действительно оказалась очень красивой. Но у Принца была своя девочка… хотя уже нет. Не было. Лиля увидела раковину и заинтересовалась:
– В ней жил слизняк?
– Улитка.
– Когда мы ездили в Палангу, мы ели виноградных улиток.
– Зачем?!
– Они вкусные.
– Но ведь они… живые!
– Ты какой-то глупый, – фыркнула девочка. – Наверное, потому, что детдомовский.
– Я не детдомовский.
– Мама сказала, что недавно ты был детдомовский. Ничей. Тетя Марина взяла тебя из жалости, а дядя Эдик – из жалости к тете Марине…
Услышав двойной рев, обе мамы выскочили из-за стола как ошпаренные и понеслись в детскую. Оба папы пожали плечами, чокнулись рюмками и продолжили разговор.
– Он обозвал меня живодеркой! – плакала Лиля, стоя в углу за дверью. – И еще по-всякому, по-плохому!
Мальчик с натужным, багровым лицом катался по полу, колотил в него кулаками и, задыхаясь, хрипло кричал:
– Не хочу! Не хочу, блин, не хочу!
– Боже, какая дикость! У него что – эпилепсия? – холодно спросила Лилина мама.
– Он абсолютно здоров, – так же холодно ответила Мама. – Очевидно, ему сказали что-то… недоброе.
– Лиля, что ты ему сказала?
– Что мы ели улиток в Паланге-е-е…
– Не хочу! – крикнул в последний раз мальчик, забился под диван и затих.