— Товарищ командир, с той стороны пост ставить не будем.
— Это почему? — поднял взгляд Вол охов.
— Там мертвая зона, энтого аромата ничто живое не выдержит, — под общий хохот ответил Махоньков.
Волохов улыбнулся, наверное, впервые за последние несколько дней.
Подводная лодка без опознавательных знаков на рубке, оставив на поверхности буруны от рвущегося из цистерн легкого корпуса воздуха, медленно погрузилась в студеные воды. Темная вода с ледяным крошевом сомкнулась и успокоилась, как будто и не было ничего на ее поверхности. Темнота полярной ночи поглотила десант, и только луна в оранжевом ореоле и нестерпимо ярко блистающие звезды, которые зажглись, лишь только погасли прожекторы подлодки, рассеивали этот мрак…
— Потрясающе! Просто потрясающе, какое глубокое небо! О боже, бесконечное… Просто нереально! Мы на Земле или это другая планета?
— Вероятно, по этой земле еще не ступала нога человека!
— Не знаю, не знаю, но немецкий ботинок наверняка впервые оставил на этой земле свой отпечаток.
— Это не земля, это вечная мерзлота, это то, чего не касается время.
— Вы романтик, Гюнтер.
— Я ученый.
— Вы ученый-романтик. — Высокий, одетый в меховую куртку и ушанку немец улыбнулся. — А я не романтик, я практик и, как практик, скажу, что сейчас уже минус девятнадцать градусов, и это плохо, поскольку по ночам холод усиливается.
— Господин Вернер, наши палатки и спальники испытаны на минус тридцать, так что все в порядке, вперед, господа.
Глухо заурчали моторы, и, повинуясь команде командира группы, снегоходы медленно тронулись, пробивая путь в заснеженной тундре. Пока снег был неглубок и достаточно плотен, ехали быстро, за трое суток преодолели почти триста километров, но чем дальше они углублялись в материк, тем сложнее становилась местность.
— Здесь нет земли, здесь сплошные озера и реки, разделенные небольшими перешейками суши. Все это сейчас в замерзшем виде скрыто под снегом, через месяц-полтора начнет таять, и тогда здесь не то что ехать, пройти будет невозможно.
— Неужели здесь ничего не растет?
— Лишайники и кустарник, но зимой его срезает по уровню снега ветром как бритвой.
— Гюнтер, вы что, бывали в этих краях?
— Нет, Ганс, я просто много читал об этой древней земле. Еще в середине прошлого века здесь побывал известный путешественник и исследователь Сибири Ричард Маак.
— Англичанин — в этой глуши в прошлом веке? Не может быть, Гюнтер.
— Нет, он не англичанин, он русский. Его записки и отчеты свидетельствуют о существовании в этих местах огромных металлических сфер, излучающих энергию невиданной силы.