Вошедшая женщина представилась Найной, сообщила, что ее приставили ко мне для помощи и уточнила, что мне нужно. Нужно мне было совсем немного: тарелку мясной еды — ибо я страшно голодна и до обеда не дотерплю, затем принять душ, переодеться во что-то чистое и немятое (сон на диване в Обители Знаний весьма пагубно сказал на моем наряде), ну и немного косметики, так как я была счастливой обладательницей только помады. Дама пообещала, что одежду мне принесут в ближайшее время: совсем недалеко от дворца находится магазин, который торгует и обычной одеждой, без прорези для хвоста — тут она неодобрительно посмотрела на мои бедра. Ну извините! Ни хвоста, ни рогов у меня нет! Уточнив мои предпочтения в одежде, женщина удалилась.
А я села в кресло и подозвала к себе собаку, которая следовала за мной неотступной тихой тенью. Агрессии она не проявляла, ни на кого не скалилась, но внимательно осматривала каждого, кто оказывался от меня и Грега слишком близко. Не будь это животное таким непонятным и загадочным, я бы сказала, что она ведет себя как собака-телохранитель.
— Ну и что мне с тобой делать? — Я погладила ее по голове и почесала за ушком.
Словесного ответа я не получила. Она лишь выслушала мой вопрос, приподняв домиком бровки темно-бордового, почти черного цвета, положила морду мне на колени да несколько раз пошевелила хвостом.
— У тебя хозяин есть? Поищем его, если он во дворце? Ты ведь по запаху можешь его найти?
Ответа я снова не получила, собака лишь еще сильнее вжала голову мне в колени и зажмурилась.
— Не умею я переводить с собачьего языка, честно тебе скажу. Но насколько понимаю, хозяина у тебя нет. Так? Останешься со мной? Мне совсем не помешает верный пес. Пусть даже беспородный и рогатый, главное, чтобы зубастый, умный и преданный.
В ответ на это меня лизнули мокрым языком в нос, что я сочла за согласие. Вытерла лицо и задумалась над именем для своей собаки. Если уж она теперь моя: без имени никак не обойтись.
— Была бы ты кобелем, было бы проще. Я бы тебя назвала Рубином. А так… Руби? Как тебе? Будешь — Руби?
Собака слушала меня внимательно, у нее даже уши шевелились. Вот и сейчас, она осмыслила, иначе и не скажешь, и снова лизнула меня.
— Тьфу! — Я в очередной раз утерлась. — Договорились, ты — Руби. Только очень прошу, не надо мне лицо облизывать.
В ответ я получила очень хитрое выражение морды с приоткрытой в собачьей улыбке пастью. Было точное ощущение, что псина улыбается.
Попросив напоследок Руби не проявлять себя, если только мне не будет угрожать опасность, я ушла в ванную. А когда вышла, на кровати уже было разложено темно-зеленое трикотажное платье длиной до колен. Надо отдать должное горничной — умная тетка сразу поняла, что на мои формы без примерки легко одежду не подберешь, а вот в такое эластичное обтягивающее платье я вполне могу запаковаться. На полу стояли туфли на невысоком каблуке в тон. Это хорошо, мои полуботиночки на шнурках, которые я одевала с брюками для длительной ходьбы по императорскому дворцу, к такому платью никак не подходили. А на столе стоял поднос, накрытый серебряной крышкой.