Когда шериф ушел, Райли подумал, нет ли в его последних словах какого-то иного смысла, скрытого намека. Не хотел ли Ларсен сказать, что он, Гейлорд, должен использовать свой шанс на этой земле? Или ему это только показалось?
Но в одном он был теперь уверен: чем дальше будет держаться от Ларсена, тем лучше.
На следующее утро он купил трех вьючных лошадей. Когда грузили на кобыл закупленные припасы, на улице появился высокий седой всадник на гнедом коне с клеймом ранчо «Лейзи Эс». Дэн Шатток — догадался Гейлорд и вышел ему навстречу. Мужчина остановился.
— Я хочу купить белоголовых коров, говорят, они есть только у вас.
Приезжий кивнул.
— Да, есть, но я не продаю их. — Его холодные голубые глаза изучали Райли. — Имей в виду, сейчас мое стадо единственное во всей округе. Если ты приобретешь ту же породу, держи свой скот подальше от моего. Не хочу неприятностей.
Райли почувствовал, как в нем поднимается гнев, и ответил твердо:
— Я куплю белоголовое стадо и буду держать его на пастбищах, которые выбрал. А возникнут трудности, будьте уверены, сумею с ними справиться. — С этими словами резко повернулся и, не глядя на Дэна, пошел к навьюченным лошадям.
Застыв на месте, Круз наблюдал за тем, что происходило на улице.
— Не делай его своим врагом, амиго, — шепнул он. — Дэн хороший человек, но с гонором и своевольный.
— Пошел он к черту! — отрезал хозяин и занялся лошадьми.
Из салуна вышел Мартин Хардкасл, кивнул Крузу и посмотрел на Райли.
— Когда кончишь грузиться, заходи выпить, — пригласил владелец бара.
День был теплый, солнце ласково пригревало. Немного проехав вперед, Шатток остановился перед салуном «Бон тон» и спешился. Здесь он встретил доктора Бимэна, они побеседовали о чем-то, и оба вошли в заведение.
Закончив сборы в дорогу, Гейлорд пригласил Круза в салун.
— Пойдем посмотрим, что у него там есть.
Круз не любил Хардкасла, поэтому отрицательно покачал головой.
— Если сеньор позволит… Есть девушка, с которой я должен попрощаться…
— Конечно.
Когда Райли вошел в зал, Хардкасл поставил на стойку бутылку.
— Угощаю, рад приветствовать нового жителя этой земли.
Спунера в салуне не было. В какой-то момент Гейлорд почувствовал на спине чей-то пристальный взгляд и обернулся. За дальним столиком, развалясь, сидел плотный, неопрятный человек, Ник Валентц, который тут же отвел глаза. Где он мог видеть его раньше?
Хардкасл наполнил стаканы.
— Шатток сложный человек, — доверительно сообщил он, — с большим самомнением.
Его гость лихо поднял стакан и со словами «Ну, будем!» залпом осушил его. Мартин явно что-то замышлял, и Райли хотелось узнать, что же именно.