— Видел одного, но слишком далеко.
Райли спешился и подумал, что надо съездить в Римрок, — необходимы еще лошади, а может, удастся присмотреть и коров.
Мария Шатток сама себе удивлялась: она видела Гейлорда всего несколько минут, а он все чаще вспоминался ей… Такой симпатичный…
Она выходила из коляски, когда к ней подошла Пег Оливер.
— Мария, ты, оказывается, познакомилась с Райли? Ну, с этим новым ранчеро?.
— Да, меня представил ему Маккарти.
— У нас на ранчо вечеринка, почему бы тебе не пригласить его?
— Я мало его знаю, — засомневалась Мария, — и не думаю, что это понравится дяде Дэну.
— Ты единственная, кто с ним знаком, все девушки надеются, что он придет. Его еще не видели ни на одной вечеринке.
— Думаю, он очень занят, да и от его ранчо до вашего далековато.
— Мария, ты прекрасно знаешь, что расстояние не помеха и никого еще это не останавливало. Чтобы развлечься, некоторые парни едут за тридцать и сорок миль.
— Ну, если я его увижу…
Шериф Ларсен сидел в салуне «Бон тон» с Сэмпсоном Маккарти. Несмотря на сдержанность и внешнее спокойствие шерифа, издатель догадывался, что тот чем-то встревожен. Пристально посмотрев на Эда, он спросил:
— Что-нибудь носится в воздухе?
— Пока все тихо, — пробормотал Ларсен, — и я хочу, чтобы так и оставалось. Но слишком часто ездят по ночам, и никаких признаков шайки Колберна. — Он говорил сердито, а потому с сильным акцентом. — Она пропала где-то на краю света.
В эту минуту распахнулась дверь и появился Дарби Луис, подняв руку для приветствия. Маккарти жестом пригласил его за свой стол.
— Садись, закажи себе чашку кофе.
Дарби широко улыбнулся.
— Что ни говори, а наш мексиканец готовит отличный кофе.
— Круз? Он хороший парень. — Маккарти помедлил. — Как тебе на новом месте?
— Неплохо. Но у Райли не такое большое стадо, чтобы много ездить верхом, и полно чертовой ручной работы — по строительству дома, оград и всякой другой.
— Оград?
— Угу, он обносит оградами несколько плато, чтобы держать там скот, пока он не привыкнет к дому.
Дарби Луис смаковал кофе.
— Этот Райли знает толк в коровах.
И он стал рассказывать о доме, корралях и плотинах. Ларсен слушал, ни о чем не спрашивая. Было ясно: Райли приехал, чтобы остаться здесь жить. Он делал то, что должно принести плоды в будущем.
— Не собирается ли он заняться добычей золота? — спросил Ларсен, стараясь побольше выведать о Райли.
— Не знаю, но он упомянул как-то, что был старателем.
Тут Ларсен увидел, как к салуну Хардкасла подъехали два незнакомца, запыленные, на усталых лошадях. Когда оба покинули седла, то постояли немного, распрямляя затекшие спины. Так делают все после долгой езды.