Просторная кухня находилась рядом со столовой, где ели работники, а также Шатток и Мария, когда не принимали гостей. Вдруг он услышал легкие шаги в холле, и в дверях появилась Мария.
От неожиданности она резко остановилась. Ее сковал страх. После всего, что произошло на дороге, Страт Спунер никогда бы не осмелился прийти в дом, если бы не знал, что она одна.
— Привет, мэм, — сказал он весело. — Рад, что вы так хорошо выглядите.
Подавив желание повернуться и убежать, она распорядилась:
— Нэд, дядя Дэн вот-вот вернется, пожалуйста, приготовь обед и для Пико.
— У этого парня, Райли, друзья — вооруженные бандиты, — заметил Спунер. — Вот никогда бы не подумал, что он сам из таковских.
— Не дури и никогда не пытайся испытывать его, — произнесла она холодно.
— Вот и хорошо, что Шаттока и вашего мексиканца нет дома. Можно спокойно побеседовать…
Первый раз в жизни Нэд Болдуин пожалел, что не держит в кухне ни револьвера, ни винтовки. В них никогда раньше не возникало необходимости. Он не любил оружия, но умел им пользоваться.
Девушка повернулась, чтобы уйти, но Страт остановил ее.
— Не торопитесь, Мария, я еще не все сказал.
— Мне не о чем с тобой говорить, — ответила она.
— Садись, — не терпящим возражения тоном приказал он, указав на стул напротив себя. — Могла бы составить мне компанию.
Болдуин откашлялся.
— Допивай кофе, Спунер, и убирайся отсюда.
На доске лежал большой разделочный нож, Нэд резко потянулся к нему.
Не вставая, Страт развернулся и бросил в него тяжелую фаянсовую чашку, которая угодила старому негру в висок. Тот упал, как сраженный пулей.
— Ты убил его! — крикнула Мария и бросилась к старику.
— Сомневаюсь! — Спунер вытащил табак и начал сворачивать самокрутку, наблюдая за ними. Потом, резко подавшись вперед, схватил Марию за руку, заставив подняться на ноги, и втолкнул в холл. Звеня шпорами, он вошел за ней в гостиную и с силой толкнул ее на диван.
— Бесполезно поднимать шум, — сказал он, затягиваясь сигаретой. — Это не приведет ни к чему хорошему, — он стряхнул пепел и нахально ухмыльнулся, — и не надейся, что кто-нибудь придет. Мне придется убить любого, кто появится здесь.
— Вернется Пико.
— Это, мисс, меня нисколько не волнует. — Он пересек комнату, взял из буфета бутылку виски и два бокала. Наполнив их, протянул ей один. — Пей и не говори, что я не великодушный.
— Я не пью.
Спунер наслаждался, не переставая, однако, бросать косые взгляды на окна. Он не собирался ни торопить события, ни уступать.
— Пей!
— Нет!
Довольная улыбка сошла с его губ.
— Возьми бокал и выпей! Или я волью тебе сам.