— Для вас. — Карутерс протянул конверт. Мне пришлось расписаться в четырех отдельных квитанциях, прежде чем генерал отдал его.
Я приложил к печати большой палец. Считав мой отпечаток, она пискнула — и с шипением вскрылась.
— Если вы не против, — сказал я, извлекая листы бумаги.
— Ради бога, — откликнулся он. — Боюсь, в горле у меня малость пересохло…
— Конечно. — Анжелина отправилась за свежей бутылью.
Быстро пробежав документ глазами, во второй раз я прочел помедленнее, затем откинулся на спинку кресла. Анжелина устремила на меня вопросительный взгляд.
— Интересно, — сказал я. — Несомненно, опасно.
— Это мы уже проходили, — улыбнулась она. — Но это наверняка лучше досрочной пенсии.
— О, однозначно!
Насколько именно опасно, нам предстояло выяснить в ближайшее время.
Некоторое — немалое — время спустя.
Мы путешествовали на армейском транспорте Спецкорпуса, лишенном не только излишеств, но и всяких удобств. Нас наверняка запроторили бы в третий класс, но Анжелина по-дружески потолковала с капитаном, прежде чем мы распаковали вещи. Уступив нам свою каюту, несчастный юркнул в трюм. Я был совершенно счастлив, наверстывая уйму недобранных часов сна. Плюс мне требовалось время, чтобы исцелились самые жуткие синяки и ссадины. Сказать, что последнее задание было чуток изнурительным, было бы серьезным преуменьшением. Я отдыхал на всю катушку, Анжелина же тем временем стала звездой офицерской кают-компании. Она побивала их в бильярд и обирала как липку в покер. Они же только радовались и напрашивались на то же самое снова и снова. Я присоединился к ней там после послеобеденной сиесты.
Окружавшие со всех сторон улыбающиеся зеленые лица все еще смущали меня — правда, лишь самую малость. Зато это стало отличной акклиматизацией перед визитом на планету.
— Я поговорил с капитаном, — сообщил я Анжелине. — Сядем завтра утром. В шесть склянок утренней вахты.
— И что это означает, как по-твоему?
— Не имею ни малейшего понятия. По-моему, он читает чересчур много исторических романов.
— Будет славно снова вдохнуть свежего ветра. — Подняв руку, она полюбовалась своими ногтями. — Пожалуй, надо заняться маникюром.
И попрощалась с офицерами и ушла. Я же заказал корабельный ром — напиток, к которому питал все более сильное пристрастие. Когда я его потягивал, ко мне присоединился зеленокожий офицер.
— Я майор Бонд. Джим Бонд.
— Мы тезки.
— Я буду вашим гидом. У меня с собой отделение.
— Гидов — или телохранителей?
— Помаленьку и того, и другого. В зеленых районах планеты розовых все еще очень мало. Так что приходится соблюдать осторожность. Эмоции укоренились чересчур глубоко.