Печально, но факт. Мы их боги, и так оно и будет.
Потом я долго любовался флотом. Боевые корабли шли по волнам цвета крови. Я подумал, что в Царстве Теней, через которое им предстояло плыть, многие из них непременно погибнут.
Внимательно осмотрев солдат из страны Авернус и моих мохнатых новобранцев, страна которых называлась Ри’ик, я задумался: им все-таки предстояло идти в истинный мир, к Амберу.
Я вновь извлек свою колоду и разложил карты. Потом выбрал ту, на которой был изображен Бенедикт. Я очень долго старался вызвать его, но ответа так и не получил. Карта оставалась холодной. Тогда я вытащил другую, на которой был Брэнд. И опять очень долго я не получал ответа, а потом вдруг раздался ужасный, исполненный страдания крик:
— Помогите!
— Как? Чем я могу тебе помочь?
— Кто это? — спросил он, и я увидел, что он буквально корчится от боли.
— Корвин.
— Забери меня отсюда, брат мой Корвин! Я отдам все, что ты захочешь, только поскорее забери меня отсюда!
— Но где ты?
— Я…
Потом все смешалось, и моим глазам представилось такое, что невозможно было постигнуть умом: снова послышались крики, кто-то явно бился в агонии, затем наступило молчание.
И карта стала холодной.
Я вдруг почувствовал, что меня всего трясет. Непонятно отчего.
Я закурил и подошел к окну. Снаружи была ночь. Карты остались лежать на столе.
Звезды казались совсем крошечными и слабо сверкали сквозь туман. Я не узнавал ни одного созвездия. Маленькая голубая луна быстро двигалась по мрачному небу. Ночь, наступив как-то внезапно, принесла с собой ледяной холод, пришлось поплотнее закутаться в плащ. И тут мне вспомнилась зима нашей русской военной кампании, закончившейся полным поражением. Господи! Я тогда чуть не замерз насмерть! Куда же я тогда-то стремился?
Разумеется, к трону Амбера.
Только в этом можно было найти достаточно оправданий для любых своих деяний.
Но что же все-таки случилось с Брэндом? Где он? Кто подвергает его таким мучениям?
Ответов на эти вопросы я не знал.
Я следил за плывущей по небу луной и размышлял. Может быть, я не совсем владею ситуацией и упускаю из внимания какой-нибудь важный фактор?
И на этот вопрос ответа у меня тоже не было.
Я снова уселся за стол и налил себе вина. Затем перетасовал колоду и нашел карту с изображением отца.
Оберон, повелитель Амбера, возник предо мной, одетый в зеленое с золотом. Высокий, широкоплечий, мощный. Борода и волосы — черные с проседью. Золотые перстни с зелеными камнями, золотистый клинок… Когда-то мне казалось, что никакая сила не может заставить бессмертного короля Оберона, властелина Амбера, покинуть свой трон. Что же все-таки с ним произошло? Я по-прежнему этого не понимал. Знал только, что его с нами больше нет. Как же встретил свою смерть мой отец?