Я надеялся, что выехал с "Эмпти" незамеченным, но, полагаясь только на надежду, можно легко оказаться убитым. Если кто-то шел по моему следу, то, прежде чем съехаться, следовало увидеть его... или ее.
Сидя на солнышке в ожидании кофе, пока наслаждался прекрасным утром. Когда еду один, никогда не тороплюсь. Мне нравится не спешить, дышать воздухом, чувствовать его... Я люблю ощущать его свежесть, его вкус.
Вскоре кофе закипел. Он оказался крепким - такой сдерет шкуру с быка. Парень, с которым однажды пас коров в Соноре, говорил, что моим кофе можно снимать рога: капнешь - они и растворятся. Конечно, неправда, но что-то в этом есть. Дремоту словно рукой снимает.
Прожевывая мясо, я прихлебывал кофе, прислушивался ко всем звукам и поглядывал на коня. Он был диким, а у дикой лошади чувства как у оленя и намного больше соображения.
Вдруг чалый поднял голову, насторожился и раздул ноздри. Я пододвинул винчестер и скинул ремешок с рукоятки револьвера, придерживающий его в кобуре. Сам не ищу приключений, хотя мне случалось хоронить тех, кто искал.
Их было двое. Они ехали, изучая следы на тропе, и поэтому не заметили меня. Я медленно встал с винчестером в руках. В этот момент мой конь заржал, и они одновременно резко повернули головы, словно те сидели на одной шее.
- Вы что-то ищите, ребята? - Винчестер легко лежал в моей ладони. Я никогда не целюсь, а просто смотрю туда, куда стреляю.
Им это не понравилось. На вид они были тертыми калачами. Оба сидели на лошадях с клеймом "Восемь-лесенка-восемь" моргановской породы. Прекрасные животные, и притом переклейменные, что сразу видно невооруженным глазом.
- "Восемь-лесенка-восемь", - сказал я с иронией, - и к тому же моргановские. В здешних краях не так уж много моргановских, но умелый парень с кольцом от подпруги и при помощи жаркого костра может переделать "Шесть-четыре-шесть" в "Восемь-лесенка-восемь", почти не стараясь.
- Ты думаешь, мы их украли?
- Вы или кто-то еще, но на вашем месте я бы от них избавился, и поскорее.
- Почему? - спросил один из них.
- Вы слыхали про Голландца Бранненбурга?
- Не он ли гнал тех ребят от Монтаны до Техаса?
- Ага. Тот самый. - Я усмехнулся. - Вы, может, и не знаете, но это он зарегистрировал клеймо "Шесть-четыре-шесть". Вы сидите на его лошадях.
Мне показалось, что их лица под загаром слегка посерели.
- Ты шутишь, - сказал один из них. - Да мы!..
- Заткнись, чертов дурак! - Тот, что постарше, был так же зол, как и испуган. - Я тебе говорил, это было слишком легко!
- А теперь он, наверное, едет прямо за вами. Я слыхал, Голландец времени даром не тратит. Так что пока ездите, учитесь молиться. Голландец гордится своими лошадьми.