Как ни странно, даже в моём воспалённом сознании мгновенно сложилось однозначное мнение насчёт этого человека. Даже в тот момент я не могла не заметить, что от моего спасителя веяло силой и властью. Его окружал ореол уверенности, внушающей чувство безопасности. Я верила ему. Я чувствовала, что он не бросит меня и действительно не позволит никому причинить мне вред.
Снова оказавшись в его тёплых и сильных руках, я зарыдала. Мой спаситель крепче прижал меня к себе. Снял плащ, укутал меня.
— Всё кончилось. Всё уже позади. Ты со мной. Теперь я тебя не оставлю.
Я не знаю, сколько времени прошло, пока я, закрыв глаза, мысленно пыталась унестись подальше от этого дома, от любимых мной людей… уже неживых… Я очнулась от внезапной колющей боли в шее, где-то над ключицей, — и не смогла даже вскрикнуть. А через мгновение — даже и двинуться: боль стала сильной до оцепенения. Ещё мгновение — и я, оказавшись за гранью боли, погрузилась в темноту…
2.
Всадники бесшумно приблизились к спящей деревне. Жажда утоления голода смешивалась в душах хищников со всепоглощающей страстью охоты. Добыча благоговейно спала, не подозревая о своей участи. Всадники остановили измученных животных на полном скаку. Первым из пятерых спешился предводитель. С полным достоинства видом он выпрямился и гордо вскинул голову. Его облик поистине заслуживал внимания. Высокого роста, с длинными, уже седеющими волосами, свободно сколотыми позади, голубыми глазами с пронзительным отблеском. Высокий лоб, жёсткая линия скул, тонкие губы…
Имя мужчины полностью соответствовало его внешности. Победитель. Виктор.
Твёрдым размеренным шагом он направился к ближайшему дому. За ним незамедлительно последовал юный Крейвен. Он шёл чуть в стороне, не обгоняя, но и стараясь не отстать от Виктора. Слуга, следующий за господином…
Но предводитель знал: честолюбивый юнец был вовсе не прочь занять его место. Однако уважение… даже трепет до поры сдерживает его амбиции. А потом… ну, это будет потом.
Первым проснулся отец семейства. Он встречен был Виктором у двери, попробовал сопротивляться незваному визитёру, но тут же получил несколько сильных ударов. После короткой схватки обезображенное тело защитника со сломанной шеей было брошено на порог. Виктор обнажил острые иглы зубов в предвкушении долгожданного удовлетворения жажды. Крейвен молча стоял чуть поодаль. На его угловатом бледном лице не отражалось ни единой эмоции. Он привык к подобным зрелищам…
К возможности собственной гибели он не был бы так равнодушен. Хорошо, что в этом доме больше никто не мог оказать сопротивления. Трусоватость, эдакая слабинка характера, не позволяла Крейвену считаться хорошим воином. Но путь воина — не единственная дорога на вершину. И это пока он получает только объедки, а со временем…