После высылки брата на остров Святой Елены Полина с матерью переехали в Италию, где муж Полины, князь Боргезе, счастливо жил с любовницей. Прибыв в дом Камилло, Полина немедленно распорядилась выставить подругу мужа за дверь, а когда Камилло воспротивился, обратилась за поддержкой к Папе Римскому. Папа велел злосчастному Камилло вернуться к жене, и тому ничего не оставалось, как распрощаться с женщиной, больше десяти лет бывшей спутницей его жизни.
Существуют веские доказательства того, что в последние годы жизни Полина принимала лекарства от венерического заболевания. В те времена одним из самых распространенных средств и от сифилиса, и от триппера (известного также как гонорея) была ртуть. Сегодня мы знаем, что прием ртути может привести к расстройству психической деятельности вплоть до помешательства. Существовало даже выражение «безумен как шляпник»[14], возникшее после того как у шляпников, которые в силу своего ремесла имели дело со ртутью, стали отмечаться частые случаи деменции. Вполне вероятно, что эксцентричные выходки Полины как раз и были следствием отравления организма ртутью. Если так, то следует констатировать, что она страдала не только от физического, но и от психического расстройства.
И тем не менее во время частых приступов болезни Камилло ухаживал за ней — не меньше, чем Поль до его отъезда на Гаити, — и постепенно между Полиной и ее мужем установились отношения, которые можно охарактеризовать как взаимоуважение пополам с обидой. Несмотря на ухудшающееся здоровье, Полина продолжала ежедневно принимать гостей, а ее легендарная красота, что особенно удивительно, оставалась нетленной. Вспоминая день, проведенный в обществе знаменитой сестры Наполеона, ирландская новеллистка леди Морган писала: «Накануне нашего отъезда из Рима мы завтракали на вилле Паолина, в обществе британской знати, римских князей и княгинь, немецких вельмож и американских купцов… Это самый гостеприимный дом в Риме… Ни одну даму так часто не посещали кардиналы, как прекрасную Полину».
Сокрушительным ударом для Полины стало известие о кончине Наполеона на острове Святой Елены. Она лишь незадолго до этого получила разрешение навестить брата в этом удаленном уголке Атлантики, чего добивалась долгие годы, засыпая письмами британского премьер-министра.
Но теперь было уже поздно. Застарелый рак желудка скосил ее 9 июня 1825 года, четыре года спустя после смерти Наполеона. Уже на смертном одре Полина приказала своим фрейлинам позаботиться, чтобы после смерти ей сделали прическу и макияж.