Кем приходились Харальд и Рерик Харальду Клаку, неизвестно — то ли сыновья, то ли племянники. Если племянники, то от каких братьев Клака они происходят, тоже неизвестно. Известно, что они происходили из рода, проигравшего междоусобицу, были тоже изгнаны из Ютландии и долгое время грабили берега Фрисландии.
Последний единовластный правитель империи Карла Великого — Людовик I Благочестивый (778–840) — не был удачливым правителем. Всю свою жизнь он провел в войнах, а под конец жизни беспрерывно воевал с собственными сыновьями. Один из его сыновей, Лотарь (795–855), то ли нанял, то ли привлек обещаниями на свою сторону братьев Скъельдунгов. После смерти Людовика Лотарь дал им уделы во Фрисландии, то есть сделал представителями знати своего королевства. С 823 года Лотарь официально стал императором, его короновал папа римский — казалось бы, братья поставили на победителя и сделали блестящую карьеру.
В начале 840-х годов резиденцией Рерика служил остров Виринген, а его брат обосновался на Вальхарене. Жемчужиной их владений сделался исключительно важный город Дорестад (или Доррестад). Владели им братья совместно…
Этот город стал важным центром торговли, перевалочным пунктом для рейнских судов, вывозивших из глубин континента зерно и вина, которые отсюда поступали на рынки, расположенные по берегам Балтики и Северного (Немецкого) моря. В Дорестаде был даже свой собственный монетный двор. Город лежал в междуречье Рейна и Лека, во Фрисландии, на территории нынешней Голландии-Нидерландов: южнее Утрехта, в провинции Утрехт, близко от современного нидерландского городка Вейк-бей-Дюрстеде с населением менее чем 24 тысячи человек.
Никогда не верьте королям!
Война за наследство Карла Великого и Людовика Благочестивого окончилась Верденским миром 11 августа 843 года. Империю начали делить, в исторической перспективе это вело к появлению знакомых нам национальных государств. Пока же разделы были проведены так искусственно, что могли вести только к новой череде войн, распадов, отделений и развалов. Братья много раз воевали, договаривались и снова воевали.
Лотарь взял себе Италию, Прованс, часть Бургундии, земли по правому берегу Роны до Юзе и Лиона, мозельскую землю от саксонской границы до устья Шельды, Фрисландию между устьями Рейна и Везера.
Теперь королю не нужно было держать в Дорестаде норманнских то ли вассалов, то ли наемников. В 844 году, после очередного набега викингов, Рерик с братом были обвинены в измене и пособничестве набегу (при том, что оборонять Дорестад было их кровным интересом). Оба брошены в темницу, где Харальд вскоре скончался, а Рерик бежал из заточения во владения брата Лотаря, Людовика Немецкого. Братец принял бывшего верного вассала — брата, и Рерик провел в стране саксов, будущей Германии, несколько лет.