Есть версия, что Рюрик — представитель княжеского рода западнославянского племени ободритов, а его имя восходит к слову «рарог», то есть «сокол». Основной аргумент склонных так считать — сокол был гербом ранних Рюриковичей, а в «Слове о полку Игореве» князей называют соколами и соколятами. Племя же западных славян ободритов считало сокола своим тотемом.
Ободриты, или бодричи, то есть люди, живущие в бассейны Одры (германцы называли эту реку Одер). Само их название происходит то ли от Одры, то ли от мифологического предка Ободра.
Это был большой союз племен, обитавший в междуречье Одера-Одра и Лабы-Эльбы, на территории восточных земель современной ФРГ. В союз входили вагры, самое западное племя ободритского союза, полабы (жившие по реке Лабе), собственно ободриты (бодричи) и варновы, или варны, обитавшие на реке Варнов. Каждое из этих племен управлялось своими вождями (князьями), имело своих богов и свои городища. У варнов столицей был Статгард, который немцы называли Ольденбург (буквальный перевод слова «Старгород»). У полабов это был Ратибор, немецкий Ратцебург или Рацисбург. Столицей ободритов был Велеград, который немцы называли Михеленбургом или Мекленбургом, а датчане — Ререгом.
Ободриты хорошо известны в Европе, потому что принимали активное участие в Саксонских войнах Карла Великого. Войны эти тянулись добрых три десятилетия — упрямые саксы никак не хотели покоряться.
Одного ободритского короля по имени Витцин (возможно, Вышан) саксы убили, заманив в засаду где-то в верховьях Эльбы. Его преемник Дражко, он же Траско, Тряско или Драговит, в 798 году нанес саксам такое поражение, что им пришлось в очередной раз заключать перемирие с Карлом Великим. Но позже ободриты восстали против своего же вождя, и Дражко бежал из страны.
А датчане сыграли свою игру: король Гутфред Датский (Готфрид у немцев) выступил против Карла Великого. Ободриты были союзниками императора, а их главный город Велиград — конкурентом Хедебю. Гутфред взял штурмом Велиград-Рериг, пленил и повесил князя Годслава, Гослава, Готлейба или Годелейба. Город он разрушил, а всех полезных жителей, ремесленников и купцов, переселил в уже известный нам Хедебю.
Дражко тоже был разбит в двух сражениях, ободриты начали платить дань. Но в 810 году погибли и Дражко, и Готфрид, после чего ободриты отбились от датчан, перестали платить им дань и стали опять союзниками Каролингов. После распада империи ободриты платили дань Восточнофранкскому, то есть Германскому, королевству. Но и ему они перестали платить дань в 930 году.