«Степенная книга» «выводит» Рюриковичей из Пруссии. Это серьезный аргумент — родословие Рюриковичей по «Степенной книге» большинство историков принимают всерьез. Но именно это место, вероятно, понадобилось летописцу, чтобы обосновать происхождение Рюрика от императора Августа.
Кто же такие эти пруссы? До ХIII века пруссы обитали на южном побережье Балтийского моря, между устьями Немана и Вислы. В IХ — Х веках немецкие миссионеры пытались нести им христианство… Безрезультатно — пруссы убивали миссионеров, упорно оставаясь язычниками. В ХIII веке земли пруссов были завоеваны немцами; официальные советские источники настаивают на том, что «подавляющая часть коренного насления [пруссов. — А. Б.] была истреблена захватчиками, а территория П. [Пруссии. — А. Б.] заселена немецкими колонистами. Оставшиеся в незначительном количестве древние П., о которых еще упоминают источники ХIV — ХVI вв., впоследствии частью вымерли, частью подверглись насильственной германизации»[116].
Дело было не так трагично — и германизация пруссов была не такой уж насильственной, и вымерли они вовсе не поголовно. Уже в ХVII веке немецкие историки еще собирали фольклор пруссов, изучили их язык, издали несколько книг на эту тему.
Но главное — довольно давно историки начали связывать пруссов и русов. Предположений, собственно, два: или существовал особый народ русов, родственный пруссам, или пруссы это и есть руссы. Часть балтского племени пруссов в VI–IХ веках ушла на восток и юго-восток, покорила часть восточнославянских племен, дала им свое название как общее название надплеменной общности — всех «лучших людей», входивших в эту империю. Естественно, эта кучка балтов быстро растворилась среди славян и финно-угров, но даже и без этого — ситуация практически безнадежная для археологов. Ведь балтские поселения с трудом отличаются от славянских, есть масса переходных типов культуры… В своей книге историк ХIХ столетия ссылается на уже известного нам Фридриха Хемница — якобы у него были документы