Казни в историческом прошлом — особая и не особенно приятная тема. Но можно ли представить себе преступника на Руси или в Европе, который попросил бы вместо повешения посадить себя на кол или вместо отрубания головы — четвертовать? А вот осужденные скандинавы порой просили «вырезать им кровавого орла». При этом виде казни палач взрезал спину, выламывал ребра и вырывал рукой сердце живого человека. Выбирая такую смерть, скандинав доказывал свою волю и презрение к смерти.
Самый простой способ решить проблему «относительного перенаселения» — расселиться в еще не освоенных местах. К западу от Скандинавии лежала и лежит Атлантика. Пусть тот, кто хочет, проникнет в это колоссальное водное пространство, проверит — нет ли там чего-то подходящего для расселения или грабежа?
Уже в конце VIII века скандинавы открывают для себя острова, лежащие к северу от Шотландии: Оркнейские, Гебридские, Шетлендские, Фарерские. Невеселы эти острова, лежащие между 59 и 63-м градусами северной широты — как раз на широте Скандинавии. Леса на них нет, почти нет наземных животных. Только неумолчный прибой, крики бесчисленных морских птиц, вечные ветра. Не особо уютное место.
Долгое время эти острова оставались необитаемыми. С середины — конца VIII века их начали заселять люди тоже не очень веселые: монахи из Ирландии. Русские монахи уходили подальше от соблазнов мира в непроходимые леса — в «пустыню». Точно так же ирландские монахи уходили… вернее, уплывали на лодках от мира на необитаемые острова.
С начала IХ века норвежцы и датчане начали высаживаться на островах. Монахов они сразу убивали, а острова заселяли. Хлеба здесь своего не хватало, а самым главным сельскохозяйственным животным стала неприхотливая овца. Из овечьего молока делали сыр и творог, из шерсти ткали ткани — очень грубые ткани. В сравнении с этими тканями современная мешковина покажется чуть ли не шелком. Огромную роль в хозяйстве играла охота на морского зверя, рыбная ловля в океане.
Исландия лежит между 64-м и 67-м градусами северной широты, в субарктике. Зимой граница льдов подходит вплотную к северному побережью, солнце поднимается над горизонтом часа на два-три, и стоит низко-низко, как закатное; почти арктическая ночь. Летом термометр даже на юге редко показывает выше 14 градусов. Сыро, холодно, промозгло.
С конца VIII века ирландские монахи поселились на крайнем юге Исландии — Страны Снегов. С 860 года норвежцы перебили монахов и начали сами заселять остров. К 930 году побережье было в основном заселено, жило около 25 тысяч человек. К концу ХI века в Исландии насчитывалось более 4500 дворов.