- Дулси, - позвала она, - только тихо! Передай всем шепотом. Пусть будут готовы ко всему. Не знаю пока как, но мы должны бежать.
- Ребята здесь! - с надеждой произнесла одними губами Гретхен.
- Их только трое. Мы же видели. Что они могут сделать?
Сидя в повозке, они слышали, как снаружи шел раздраженный разговор:
- На месте Эшфорда, - говорил кто-то, - я не стал бы терять времени и возиться с этими женщинами. И не пытался бы обменять их на оружие. Отправился бы к Ларедо, а по пути налетал бы на каждое ранчо. Отбирал бы скот, оружие, деньги, и скакал бы прямо в Мексику.
- О! Уж поверь мне, Максимилиан закупит у нас всех коров, которых мы ему пригоним, - вторил ему другой голос. - А сейчас сами потешились бы с этими малышками.
- Бросьте ерунду болтать, - возразил третий. - Полковник хитер. Знает, что делает.
- Может быть. Но не исключено, что он приберегает лакомый кусочек для себя, а нас продаст. Погрузится на борт судна вместе с девочками - и привет! Я не верю ему. Никому я не верю.
- Наверное, ты, Фрэнк, прав, а может, и нет. Я ничего не знаю об этих суднах, и мне неизвестно, что в голове у Эшфорда, но пока он вел нас...
- Куда только? - мрачно парировал Фрэнк. Ответа не последовало.
Кейт выглянула через дыру в полотне. Часть скота уже собрали, почти всех лошадей вернули. В лагерь верхом прискакал Эшфорд.
- Все в порядке, - он говорил совершенно спокойно. - Мы выступаем. Я выслал разведчиков вперед и по флангам. До Тревейнов доберемся в следующий раз, как только они покажутся.
Возница щелкнул кнутом, лошади натянули постромки, и повозка двинулась. По обе стороны от нее скакали всадники со взятыми на изготовку ружьями.
- Что могут сделать Дэл и Мак против такой оравы? - вздохнула Кейт.
Продвигались они теперь очень медленно. Бандиты соорудили вторую повозку и нагрузили на нее продукты, снаряжение и другой скарб. Заболоченные луга, легко проходимые для лошадей, часто перемежаются участками рыхлого песка. Но повозки то и дело застревали в нем. Так что к полудню отряду удалось преодолеть не более четырех миль.
Эшфорд скакал рядом с повозкой, и Кейт казалось, что он ищет повод заговорить с ней. Вдруг появился какой-то верховой.
- Видели следы, полковник, - доложил разведчик. - Три всадника направились на юго-запад.
- На юго-запад? - Эшфорд озадачился. - Почему же на юго-запад?
Поехали за подмогой? Он ничего не знал о майоре Маке Тревейне, хотя Дэла представлял себе хорошо, - первоклассный боец, отважный рейнджер и знаток любого вида оружия.
На юго-западе расположен город Рефухьо. У них могли там оказаться друзья.