Однако сегодня ясное голубое небо и очень чистый воздух не предвещали приближения шторма.
Но вот отряд остановился. Несколько всадников сгрудились вокруг Эшфорда. Они что-то горячо обсуждали. Как бы ему хотелось читать по губам! В его части служил человек, у которого были глухие родители, и он умел читать по губам.
Отряд собрался поворачивать. Шаг за шагом, не производя решительных, четких движений, которые могли бы его выдать, майор отступил под кроны деревьев, а затем отошел на несколько ярдов в глубь леса.
Возвратившись к своим, он увидел Счастливчика Джека, сидевшего с кружкой кофе в руках, а Дэл натягивал сапоги.
- Потушите-ка костер, - сказал он, - но осторожно. Нам не нужен дым.
Дэл взял котелок и наполнил чашку.
- Они приближаются, Мак?
- Уже в нескольких милях отсюда. Им придется преодолеть вброд бухту Копано вон в том месте, - показал он. - На воде ничего не видно, кроме пары рыбачьих лодок вдали. Они, возможно, разобьют лагерь на пляже.
- А что ты думаешь насчет брода? - спросил Счастливчик Джек. - Не тот ли это случай?
Мак поделился своими мыслями об отстреле членов банды.
- Это займет слишком много времени, - заметил Дэл... - Скольких мы отстреляем, прежде чем они укроются и поднимут ответную стрельбу? Двоих? Троих?
Мак тоже наполнил кружку из котелка, который вскоре придется опорожнить.
Счастливчик Джек поднялся на ноги.
- Я раздобуду лошадей, хотя, судя по тому, что ты говорил, они вряд ли нам пригодятся.
Мак смотрел на остатки потушенного костра. Дэл засыпал угли землей. Какие же у них шансы? Он усиленно искал решение. Ну хоть какая-нибудь путная мысль, идея, предложение!
Девочки, наверное, очень перепуганы. А что с матерью Сюзанны, которой пришлось оставить свою маленькую дочь в надежде, что вовремя приедет ее отец. О чем теперь она думает? Вернулся ли он? А если погиб? Что станет делать Сюзанна? А вдруг первыми появятся индейцы? Не сделала ли она ошибку? Не лучше ли было взять с собой ребенка?
Кейт... Кейт сообразительная и ловкая. Она привлекательна, чертовски привлекательна и обладает большой внутренней силой. Выросла в пограничной полосе, а там, чтобы выжить, надо иметь голову на плечах.
Теперь пленницам должно быть известно, какая судьба уготована им и что за корабль они встретят в бухте.
Наверняка в лагере велись какие-то разговоры. Фрэнк не из тех, кто держит рот на замке, да и другие тоже. Возможно, женщины догадались, что их пытаются спасти. А когда мы перепугали скот, не восприняли ли они это как знак?
Если так, они ждут освобождения, и Мак знал, что не может их подвести. В конце концов, они - их последняя надежда.