Василько оказался среди людей. Он не мог потом припомнить их одеяний (может быть, они были или совсем наги, или одеты в длинные сорочки), но он мог с уверенностью сказать, что его совсем это не занимало. Люди безмолвно ходили или стояли. Он не различал их лиц, но будто чувствовал их душевное состояние. Ему показалось, что все они находились в ожидании чего-то важного, способного решить их будущее.
И здесь Василько приметил донельзя знакомое лицо, обладатель которого отличался от остальных тем, что его не томило ожидание.
– Федор! – радостно воскликнул Василько и поспешил к чернецу.
Федор не сдвинулся с места. Он посмотрел на Василька так, как строгая мать смотрит на своего напроказившего и неразумного сына.
– Федор, разве тебя не убили в Москве? – спросил Василько.
– Как видишь, – отрешенно ответил чернец.
– Где же ты ноне пребываешь? Отчего весточки не подашь?
– Оттуда, где я сейчас пребываю, вести не подашь, – немного раздраженно ответил чернец.
– Неужто ты там? – Василько поднял вверх руку. Чернец неохотно кивнул головой.
– Ну как там? – не унимался Василько, волнуясь.
– Да так, – неопределенно ответил Федор, и Василько не разумел, доволен он либо удручен.
– Ты же должен в раю пребывать? – продолжал допытываться он. Федор вместо ответа укоряюще посмотрел на него.
– Или грехи твои велики? – встревожился Василько, переживая не столько за чернеца, сколько за свое будущее.
– Оказался я там, куда всем добрым людям путь не заказан, – пояснил чернец. Васильку показалось, что он уловил в словах Федора скрываемое довольство.
«Значит, и мне в рай путь не заказан», – облегченно подумал он и спросил, что верно ли хорошо в раю.
Чернец недовольно поморщился. Василька не покидала догадка, что Федор тяготится его расспросов, потому что они заставляли его мыслить и говорить о том, о чем ему не хотелось думать и говорить и что он считал совсем нелепым.
– Ты, наверное, без препон в рай попал? – продолжал допытываться Василько, держа на уме, что и ему придется пройти нелегкое испытание.
– Одно тебе молвлю: не чаял я, в животе пребывая, что так тяжко мне будет пройти через это сито.
«А как же мне тогда? У меня грехов поболее будет. А если Федор согрешил более меня?»
– Ты наших-то видел? – торопливо спросил Василько, опасаясь, что этот насупившийся, озабоченный человек может уйти.
Чернец непонимающе воззрел на Василька.
– Ну, Карпа, Павшу, Аглаю… – пробормотал подавленно Василька.
– Видел, не видел… – недовольно буркнул Федор. – Вы думаете, что мы в праздности пребываем? А у нас то же, что и на земле: борьба с дьявольскими кознями, силами зла.