– Я задницей чувствую близость роденийцев! – новый оруженосец конта изо всех сил изображал охотничий азарт, скрывая за ним страх, и не заметил двусмысленности фразы.
На неё обратил внимание сам Браггис:
– Юноша, сейчас не время предаваться фантазиям, да и вряд ли тёмных соблазнят ваши натёртые седлом прелести. Что с нашими ранеными?
– Ещё четверо ушли к Благому Вестнику, мой конт!
Это хорошо – у отрядного медикуса лёгкая рука, и переход в мир иной происходит безболезненно. Но разбойники заплатят за всё! За раздавленных камнепадами, за снесённых в пропасти осыпями, за ужаленных горными скорпионами, за… Да, за всё!
– Что сообщают передовые дозоры, юноша?
Пешие дозоры, между прочим. Лошадей пришлось оставить в предгорьях, взяв с собой лишь десяток в качестве запаса продовольствия. Семь штук уже съели, и если бы не стремительно сокращающееся количество едоков…
– Роденийцы устроили привал, мой конт! Ветер доносит запах жареного мяса.
– Они нашли дрова?
– Не могу знать, мой конт!
– Так идите и узнайте!
В самом деле, откуда у тёмных топливо для костров? Неужели среди них есть маги, способные поджигать камни? Но это же сказки!
Матвей Барабаш крутил пиктийские трофейные шпаги с насаженными кусками колбасы и время от времени покрикивал на Кочика:
– Добавь жару! Стоп, убавь чуть-чуть! Вот так хорошо!
Способ приготовления горячей пищи предложил бывший лётчик. Михась вспомнил некоторые подробности их боя перед самым выходом из окружения и заявил:
– А если попробовать кристаллы от огнеплюек?
Его тут же подняли на смех, так как единственная сохранившаяся в отряде огнеплюйка служила скорее украшением, чем оружием, – огнеприпас израсходовали ещё под Эдингташем, а последние заряды от ДШК к ней не подходили.
– Да если бы и подходили, – объяснял Вольдемар Медведик. – За сожжённый мешок с колбасой я тебе сам глотку перегрызу.
Но профессор как человек науки сразу понял суть предложения и согласился на эксперимент, состоявший в том, чтобы правильно определить расстояние, на котором кристаллы разогреваются под воздействием магии пленного пиктийца, но ещё не взрываются. Йохана заставили подойти к куче камней, а Михась при помощи копья и верёвки двигал оруженосца вперёд и назад, руководствуясь командами Барабаша.
– Не подгорит? – беспокоились ожидающие пайки бойцы.
– Учить меня будете, – проворчал Матвей. – Слушай, Ерёма, а этих пиктийцев можно дома вместо печки использовать.
– Вместо дров, – усмехнулся профессор и прикрикнул на побледневшего пленника: – А ну не дёргайся, полено!
– Товарищи командиры, ползут!