– Оставьте титулование, Филиорн, – поморщилась императрица. – И с каких это пор вы стали всемогущим в Родении?
– Простите, я неточно выразился, – склонил голову лорд-протектор. – Не даю саму власть, а помогаю подняться к самым её вершинам. В том числе и мелкими услугами.
– Приведёте примеры услуг?
– Зачем они вам, Элизия? Я подбрасываю информацию, не всегда являющуюся ложной, что позволяет…
– И скольким это стоило жизни, эрл? – на губах императрицы улыбка, но голос сух и холоден. – Жизней благородных д`оров?
– Умереть за Ваше Величество – долг и обязанность каждого из нас.
– И ваша, Филиорн?
– Да, и моя.
– Хорошо! – Элизия поднялась с кресла, заменяющего сгоревший во время роденийского налёта трон. – Я разрешаю экспедицию к ведущей в иные миры пещере, но вы возглавите её лично!
У лорда-протектора отлегло от сердца. Никак не думал, что так легко удастся уговорить императрицу – воистину, женская логика, как и женские поступки, непостижимы даже для Благого Вестника.
– Буду счастлив выполнить ваш приказ, великодушная мониа.
Тонкие, холодные пальцы коснулись щеки эрла:
– Вернитесь живым, Филиорн.
И как это понимать? Наедине не нужно играть роль влюблённой невесты, тем более отношения давно перешли в более приятную для обоих стадию. Уж не в тягости ли Её Императорское Величество?
– Я вернусь.
– Иди, мы будем ждать.
Весь следующий день лорд-протектор посвятил сборам. Нехитрое вроде бы занятие, но если подойти с умом, то занимает кучу времени. Дракониры верны императрице и эрлу, но среди них нужно отобрать преданных лично, а потом среди тех – самых молчаливых и самых нелюбопытных. Тех, кто никогда не задастся лишними вопросами и не сболтнёт невзначай о затерянной в горах пещере. Разумеется, молчание можно обеспечить простым способом, только если убивать всех, причастных к любой мало-мальской тайне, то кого потом посылать в бой? В армии вообще почти всё окружено завесой тайны, вплоть до рациона питания драконов, и волей-неволей станешь носителем совершенно секретных сведений. Нет, тоньше нужно работать, тоньше!
А пещера нужна. Нужна хотя бы для того, чтобы тёмные не смогли воспользоваться её возможностями. Источник из окружения Владыки сообщает о получении роденийцами образца оружия, способного преодолеть магическую защиту, и если они наладят его поставки из другого мира… Страшно представить последствия. Так что если уж не удастся воспользоваться самим, то перекрыть канал поступления неизвестного оружия жизненно необходимо.
– Приветствую вас, благородные д`оры! – лорд-протектор прошёлся вдоль короткого строя, внимательно рассматривая каждого драконира. – Вы готовы к подвигам?