– Разрешите привлечь специалистов из ведомства Всевидящего Ока, Владыка?
– Нет! – пламя в камине ярко вспыхнуло одновременно с резким возгласом. – Проведёте расследование самостоятельно, а у ваших коллег будет другое задание. Думаю, что упоминания о соблюдении строгой секретности излишни?
– Так точно!
– Идите!
Переход Владыки с обращения на «ты» к «вы» происходил всегда неожиданно и давно служил темой для обсуждения на самом высоком уровне. Строились теории, приводились доказательства, высказывались предположения…
Окружение императрицы Элизии Пиктийской не стало исключением – правда, там перемывали косточки Темного Властелина куда более зло и язвительно. Но как раз сейчас происходил разговор, хоть и касающийся повелителя Родении, но не затрагивающий его привычки.
– Насколько можно доверять вашим источникам, эрл? – императрица не в настроении, что вызвано последними новостями с фронта, но старается не поддаваться эмоциям. – Вы верите им, Филиорн?
– Нет, великодушная мониа, – лорд-протектор коснулся кончиками пальцев руки невесты. – Как можно доверять предателям? Использовать их в своих целях, но не более того.
Эрдалер тоже сдерживался, но по иным, не зависящим от положения на фронтах причинам. Он проклинал свой длинный язык и тот момент, когда сообщил императрице о планируемой роденийцами операции. Теперь эта дура мало того, что ставит под сомнение нужность ответных мер, так ещё пытается навязать собственное видение ситуации. Да, несомненно, Элизия владеет могущественной магией, передаваемой по крови от Альбина Великого, но бабское ли это дело – лезть в увлекательнейшее занятие, именуемое войной?
– Что вы им предложили, Филиорн? Золото в Родении не даёт ни силы, ни власти, ни положения в обществе и всего лишь инструмент, предназначенный для определения степени полезности того или иного человека для страны.
– Вы читали последнюю книгу Тёмного Владыки, великодушная мониа? – изумился лорд-протектор. – Но зачем?
Губы императрицы тронула едва заметная улыбка:
– Чтобы понять их, Филиорн. Так ответь же, что движет вашими предателями? Что вы даёте им?
Эрл задумался. Ответ прост, но вот реакция на него может оказаться непредсказуемой. За меньшее благородные аристократы здоровались с петлёй на площади Седого Утра. А не отвечать ещё опаснее – Элизия упряма и всегда найдёт способ утолить любопытство в другом источнике, чаще всего – недоброжелательном. Попробовать? Она не такая дура, как порой выглядит, и должна понять. А ещё лучше – подвести её к самостоятельному пониманию.
– Я даю им власть, великодушная мониа.