Вот, правда, десятник так и остался десятником, неожиданно превратившись в лютого зверя. Не потому ли они до сих пор живы?
– Да куда я денусь? – Еремей растёр по лицу перемешанный с грязью пот. – Попить бы.
– Лови! – кожаная четвертьведёрная фляга упала перед профессором. – Хлебни напоследок.
– Думаешь, здесь и останемся?
Они перешли на «ты» после первого же боя, что, впрочем, не избавляло рядового Баргузина от постоянных придирок старшего десятника.
– Считаешь иначе? – Барабаш захрустел сухарём. – После драконьего налёта завсегда головожопых выпускают. Потому как сами пиктийцы об нас мараться брезгуют. Блаародныя!
Обычная тактика Империи – гнать на прорыв «драконьи консервы», набранные в колониях и зависимых территориях. Чего жалеть этих полудобровольцев-полунаёмников, получивших не самые благозвучные прозвища по обе стороны фронта? Неужели потомственные маги должны сходиться в рукопашной с мужиками – быдлом и хамами?
Легки на помине, чума их забери! Глорхийцы – как на парад шагают, будто не они вчера прорывали линию обороны шестнадцатого полка, оставив на ядовитом перекати-поле заграждения половину атакующей волны. Три десятка Матвея Барабаша как раз были посланы в подмогу соратникам – командование пыталось хоть чем-нибудь заткнуть брешь, собирая бойцов где только возможно. Посланы, но не дошли…
– Профессор, ты женат? – неожиданно поинтересовался старший десятник.
– Нет, а что? – вскинулся Баргузин.
– Хорошо это, – Матвей задумчиво кивнул.
– Почему? – что, кроме удивления, может вызвать такое умозаключение у обычного человека? Вот и у профессора вызвало.
– Не люблю, когда на могилах кто-то плачет, – ответил десятник и отвернулся.
Еремей пожал плечами и тихонько, чтобы не услышал командир, хмыкнул. Мёртвому разве не всё равно? Тем более могил, надо полагать, у них и не будет – пиктийцы славятся экономностью, мясо для варров нынче дорого, а своих «консервов» у аристократов вечно не хватает.
Кажется, Матвей подумал о том же самом, потому что спросил:
– Кстати, а почему в Империи драконов варрами называют?
– Не всех, только гэльскую породу… – Баргузин приготовился было дать привычный развёрнутый ответ, но осёкся и оборвал фразу.
– А-а-а, – протянул старший десятник и щелчком вставил в огнеплюйку свежий кристалл. – Я-то думал…
Рядовой вздохнул и отвернулся – говорить об особенностях пиктийского языка лучше в более спокойных местах.
– Из штаба есть что, командир?
– Тебе какое дело? – неожиданно рявкнул Барабаш. И тут же добавил спокойным тоном: – Заряды хоть остались?
– Два полных и ещё треть в одном.