– Где? – раструб Михасевой огнеплюйки описал полукруг, остановившись в опасной близости от носа Еремея.
Тот пальцем отодвинул ствол и кивнул на кучу камней:
– Вот часть из них.
– Превратил в камни? Сильная магия!
– Какая, к кагулам, магия? Я включил охранную систему.
– Кого включил?
– Систему, неуч! Это такая штука, которая… Да неважно, какая она. Глорхи попали под обыкновенный обвал. Соображаешь?
– Обыкновенный, говоришь? – догнавший профессора Барабаш пнул валяющийся на тропе обгорелый сапог с торчащей из голенища костью. – Что-то непохоже.
– Недобитков накрыло «Поцелуем бездны» шестнадцатого уровня, – неохотно признался Баргузин.
– Не слышал про такой.
– И не услышишь никогда.
– Зря.
– Нет.
– Почему?
– Кто ещё недавно выговаривал за грязные кристаллы? Это ещё хуже, и когда-то оно чуть не погубило мир. И я не хочу…
– Одно маленькое колдовство, и целый мир?
– Не одно. И не будем о нём.
– Будем! – не согласился Матвей. – Ты владеешь чем-то, способным не только остановить войну, но и вообще оставить от Пиктии мокрое место… Так?
– В какой-то степени… И не всю Империю, только половину… И не владею – учусь ещё. Заново.
– Но кое-что всё равно можешь?
– Об этом тоже не будем, – нахмурился Еремей.
– Почему?
– Я знаю человека, который однажды попробовал сделать то, о чём ты говоришь. Про Гобийское ханство когда-нибудь слышал?
– Ханство? – удивился Барабаш. – Пустыню такую знаю, но там даже змеи не живут, дохнут, заразы. Она-то тут при чём?
Михась, чувствующий, что разговор профессора и старшего десятника начал заходить куда-то не туда, решил вмешаться:
– А если из этой огнеплюйки подстрелить горного барана, то мясо не станет ядовитым?
– Конечно, станет.
– Плохо, – Кочик проводил голодным взглядом скачущего неподалёку винторогого франка. – Кушать очень хочется.
– Некогда.
– Еремей, ты не прав! – поддержал Михася старший десятник, сам обрадованный возможностью сменить тему. – Светлое будущее – это, конечно, хорошо, но по дороге к нему нужно хоть раз в день питаться. Понимаешь?
– Всё к желудку сводите… Ладно, будет вам мясо! Где там наш трофей?
– В Родении нет религии как таковой. В сопредельных странах, там да, там есть. Пиктийцы поклоняются Благому Вестнику, даровавшему когда-то императору Альбину Великому власть над драконами и разделившему людей на магов и копошащихся в грязи червей. В Глорхии молятся духам предков, половина из которых просто злые духи, а другая – очень злые. У легойцев единобожие, и имя тому богу – Бакхус. Неудивительно, что он занят исключительно заботами о виноградной лозе, каковую сам же и даровал в незапамятные времена. Потому занятия виноделием и виноторговлей в Легойе не только почётны, но и священны. Далеко за южными горами живут совсем дикие племена, выбравшие в качестве объекта поклонения мифического шестилапого зверя аблизьяна с глазом во лбу, прозывающегося Висмут. Дикий народец, да…