— Что, миленький, смотришь? — усмехнулась Фаина и поправила кучерявый жесткий локон за ухом. — Постарела бабушка, да?
Арсений чуть смущенно пожал плечами. Завьялов и Журбин сидели в просторной горнице большого дома колдуньи.
На этот раз Фаину не окружали хмурые вооруженные охотники из числа ее родни. Не наставляли на пришедших ружья.
— А сам-то — как? — прищурилась шаманка.
— Зачем спрашиваешь, — буркнул парень. — Нож в меня воткнула и…
— Не я втыкала, — перебила бабушка и сурово поджала губы. — Несчастье у меня.
За спиной шаманки раздался тихий звук, идущий из комнаты, где когда-то Арсений увидел спящую девушку прямо таки сказочной красоты! Фаина тяжело поднялась со стула и отправилась проверить, что случилось в горенке Спящей Принцессы.
— Ты ей веришь? — быстро спросил Завьялов по-французски. — Веришь, что не она тебя ножом п р и з в а л а?
— Верю, — коротко ответил Сенька, во все глаза смотревший на межкомнатную дверь, откуда Фаина под руку выводила Тамару. В горле Арсения внезапно пересохло, сердце забилось о ребра…
Девушка выглядела странно: как будто не проснулась. Огромные миндалевидные глаза девушки были широко открыты, но шагала Тамара — слепо. Ее взгляд не останавливались на гостях, скользил равнодушно и мимо.
Фаина довела внучку до стула в углу. Усадила. Бережно поправила на девушке косу и пристроила ее вялые пухлые руки, укладывая расправленные пальцы на бедра.
Шаманка обращалась с девушкой, как с куклой! Водила за собой, усаживала!
— Беда… с Тамарой? — едва слышно прошептал Арсений. — Она заболела?…
— Совсем не спит бедняжка, — кивнула шаманка. — Уже три дня как почти не спит.
Арсений опешил. Ему показалось, что все как раз наоборот — Тамара спит на ходу и не может п р о с н у т ь с я!
— Она у тебя всегда такая… странная? — раздался мрачный вопрос Завьялова.
Арсений негодующе поглядел на дядю Борю…! но неожиданно услышал:
— Да. Всегда. Такой уж родилась.
Журбину показалось, что в горле что-то закипело!.. Но вопль не вырвался наружу.
Арсений никогда не видел Тамару н е с п я щ е й. Три года назад Фаина спрятала внучку от чужаков, увела куда-то, и показала лишь — прощаясь.
Тогда, расслабленное лицо спящей девушке показалось шестнадцатилетнему подростку прекраснейшим из всех возможных! Тамара выглядела Спящей Царевной из детской сказки: белоснежная кожа с легким румянцем на щеках, чуть приоткрытые пухлые губы, черная, в руку толщиной, коса свисает с кровати до самого пола.
Впечатленный сказочным видением парнишка влюбился в безмятежную принцессу с одного единственного взгляда! И загипнотизированный нереальной красотой царевны, позволил провести ритуал на ноже! Ждал новой встречи…