Тем не менее тщательное изучение указанных в списке абонентов результата не принесло. Неужели на следака зря сваливаем неудачный обыск? Но как-то с трудом верится в абсолютную законопослушность бандита. А ведь не обнаружили в квартире абсолютно ничего. Бог с ним, с автоматом! Но ни единого патрончика, ни миллиграмма наркоты при том, что информации о баловстве ею жулика хоть отбавляй, ни холодного оружия. Даже оружейного масла в хате не оказалось, только в мусорном ведре обнаружили остатки газеты с характерными пятнами, да и запах от этих следов исходил специфический — масло с нагаром. По словам оперативников, следователь в этом никакого криминала не усмотрел и изымать как доказательство отказался. Хорошо, что парни втихаря эту газету прихватили, да по-дружески попросили экспертов посмотреть, что же это все-таки такое? Результаты исследований, отраженные справкой эксперта, подтвердили: на газете чистили оружие, причем то, из которого стреляли.
Но Подосенову предъявить пока нечего. Формально, если в точности следовать букве закона, он прав. Время рабочее, срочности вроде бы никакой. Если не считать, что кто-то слил клиентам информацию. Звонков с его телефона в интересующий нас период времени сделано немного. Скрупулезная проверка только подтвердила: лишь деловые контакты по службе, ни одного постороннего. Не считать же таковым разговор со следователем областной прокуратуры, продолжавшийся две с небольшим минуты. Хотя как знать?..
Время неумолимо шло вперед. Осень сменилась зимой. Новый год, благо ни у кого из нас дежурство не выпало на эту ночь, решили все с семьями отмечать у меня. Места в квартире хоть отбавляй. Есть где уставших детишек на ночлег определить. Какой же новогодний праздник без елки? Браконьерничать не стали. Хотя периодами такое желание возникало, когда перерыв все экземпляры на очередном елочном базаре приходили к выводу — нет здесь для нас подходящей… Наконец и нам улыбнулась удача. Выбранную красавицу вдвоем с Пулей вынесли на балкон, чтобы не осыпалась раньше времени, резонно решив наряжать практически перед самым праздником.
Реальность внесла свои коррективы. Суточное дежурство с тридцатого на тридцать первое декабря. Мысленно все уже дома, продукты закуплены, остались мелочи… И тут как гром среди ясного неба! Под вечер, когда руководство еще не успело разойтись, прибежали опера из бандитского отдела. Недолго посовещались в кабинете Удалого. Итогом явилась тревога для дежурного отделения. Быстрые сборы. Надета «броня», получены автоматы, в машины погружены высотное снаряжение, «болгарка», кувалда, именуемая в просторечии «тещей», тяжелый таран. Не забыты и «химия» со средствами взрывания. Как обычно, подготовились к любым неожиданностям.