Говард Гамильтон выслушал доклад главного инженера илинийца Жа-Ли-Ра о готовности линкора «Приз-Желание».
— Каркас собран и смонтирован. Двигатель в задней части судна уже установлены и проходят обкатку!
— А силовые экраны? — спросил Гамильтон.
— Только начали устанавливать. Это займет не меньше недели, сэр! А еще орудийные палубы. И это при том, что большие мортиры еще не подвезены. А импульсные пушки вообще не готовы даже на заводах. Только торпедные аппараты есть в наличии.
— Нам нужен этот линкор как можно скорее, Жа-Ли-Ра. Он должен быть готов еще до начала Больших Мелианских Игр.
— Не могу вас понять, сэр. Но у Мелии и так множество хороших космических кораблей. К чему нужна подобная спешка?
— «Приз-Желание» — наш престиж!
— Но сделать все, что вы сказали невозможно, за такой кроткий срок, сэр! Импульсные пушки старых конструкций для этого линкора не подойдут. И их нужно собирать на заводах. Но сейчас, компании, что собирают такие пушки, не могут сделать орудия для нас. Многое нужно изменить в технологии и переустройстве линий.
— Пусть пока будет без импульсных пушек! Монтируйте батарейные палубы, а пушки можно и потому установить. Пока хватит и торпедных аппаратов!
— Тогда все можно сделать в срок, сэр. Но потребуются еще рабочие! И бригадам что уже работают, стоит повысить содержание!
— Это будет сделано!
Работа над новым линкором «Приз-Желание» ускорилась….
Адмирал Говард Гамильтон встретил советника Чейши в большом зале Совета.
— Вы знаете, с какой целью созван совет? — спросил трубчатолицый.
— Инцидент с соланийцами.
— Ваша эскадра отлично действовала, Гамильтон!
— Бросьте, Чейши! Какое там отлично. В случае если бы соланийцы вздумали напасть на своих новых кораблях, знаете, что было бы? А если бы они еще договорились с девятым флотом Фон Вилова? Они бы уничтожили нас!
— Ну, — развел руками советник. — Это вы слишком мрачную перспективу нарисовали. Соланийцы не нанесли бы удара. Да и с утремерцами они не пойдут на контакт.
К ним приблизился лорд Бальдуэн:
— Здравствуйте, господа!
— Рад видеть вас, адмирал.
— Мое почтение, лорд адмирал.
Бальдуэн высказал свои опасения:
— Этот инцидент весьма опасен. И это была провокация, господа. И на провокацию мы должны ответить.
— Строительство линкора «Приз-Желание» ускорено, — сказал Гамильтон. — Но боюсь именно этого от нас и добиваются. Не это ли цель провокации с соланийцами?
— Возможно, что вы правы, — сказал Чейши. — Но тогда нам стоит ответить на провокацию. И кто за этим стоит?
— И-Лим? — предположил Бальдуэн.
— Возможно, что он, — сказал Чейши. — Но как нам ответить на провокацию? Есть идеи?