— Гладиаторов?
Полковник стал вводить лейтенанта Алова в курс дела…
Большой Совет собрался накануне Мелианских Игр в обычном составе. Председательствовал сам король, а это означало лишь одно — на Совете будет решаться важный вопрос.
Среди гостей были две соланийские принцессы Лира и Эйлана.
Король подождал, когда все члены Совета устрояться в удобных креслах. Он смотрел на присутствующих, и обдумывал сколько из них станут на его строну. Адмирал Гамильтон, новый министр вооружений и глава компании «Гамильтон-индастри», станет на его сторону первым. Этот имеет свою выгоду. За Гамильтоном пойдет советник Чейши, хитрый трубчатолицый чиновник.
Но рядом с королем сидел принц-майор. А эльсинорец, скорей всего, станет голосовать против. И слово его стоит дорого. И у него в сторонниках все негуманоиды Совета.
Жак заговорил:
— Господа члены Большого Совета Мелии! Сегодня наше собрание должно обсудить один важный вопрос для планеты. У нас лишком большие обязательства и эти обязательства могут привести к дефициту бюджета, а это весьма вредно для проведения Больших Игр.
Члены совета молчали. Они хорошо знали об обязательствах перед соланийцами, и о мерах по усилению военного флота. Король продолжил:
— Военный флот Мелии после войны нуждается в пополнении и это станет нам в половину нашего годового бюджета. Пополнение состава флота военными космолетчиками крайне затруднено из-за небольшого количества школ космического резерва. Сейчас мы увеличили состав, но и этого недостаточно. База для обучения слишком мала.
Слово взял советник Чейши. Он поднялся с кресла. Ибо говорить сидя мог лишь его величество.
— Почтенные члены Большого Совета, ваше величество! Мы частично закрыли проблему комплектации военного флота наемниками из других систем. В частности многие офицеры военного флота ЗФЗ готовы служить Мелии.
— Но почему персонал набирают в основном на ЗФЗ? — вскричал советник-аранх. — Это ущемление прав негуманоидов! У нас не Утремер!
— Верно! — поддержали аранха другие советники негуманоиды.
Чейши подождал, когда все успокоятся, и продолжил:
— Но военные космолетчики ЗФЗ соглашаются служить за ту плату, что мы в состоянии предложить на сегодняшний день. Илинийцы на эту плату не идут. Сами же мелианские граждане неохотно пополняют ряды военного флота и армии. Так что с финансовой точки зрения это решение правительства нашего короля оправдано.
— Стоимость найма одного илинийца, хоть и больше, но качество его работы будет много выше!
— Верно! — поддержал илинийца аранх. — Вот полицейских роботов заказали в компании у мистера Гамильтона за счет казны. А илинийские модели роботов обошлись бы намного дешевле! Где здесь экономия, господа советники?