Тяжелые осенние дожди затянули вязкой серой сыростью Вязьму. Улицы превратились в потоки грязи, а разгоняемые порывами тяжелые капли безжалостно хлестали немногочисленных прохожих, поголовно одетых в военную форму. Стоявший у входа в приземистое, хотя и двухэтажное, здание с красивыми арками по всему фасаду часовой, несмотря на брезентовую плащ-накидку с капюшоном, опасаясь дождя, старался держаться подальше от края навеса. Из остановившейся неподалеку легковой машины вылезли двое. Эти, похоже, на дождь внимания совсем не обращали. Как, впрочем, и на грязь под ногами, по крайней мере огромную лужу, раскинувшуюся у самого крыльца, они обходить не стали.
Первым до часового добрался высокий мужчина в фуражке и щегольском кожаном пальто, но подниматься на крыльцо не спешил, а дождался спутника – щуплого носатого субъекта, обряженного в пальто и велюровую шляпу, которому протянул руку.
– Давай, Яша, хватайся, а то там такая трясина – как пить дать штиблеты свои оставишь.
– Спасибо, Павлик, – уцепившись за руку первого, носатый с усилием выдернул застрявшую в ледяной жиже ногу. – Им что, лень хотя бы доски тут положить?
Вместо ответа военный пожал плечами и попытался подняться на крыльцо, но тут часовой, наконец, вспомнил про свои обязанности и встал у него на пути:
– Ваши до…
Закончить фразу у него не получилось, поскольку перед глазами уже замаячило удостоверение в красной сафьяновой обложке.
От неожиданности икнув, часовой торопливо пробежал глазами документ и, отшагнув в сторону, распахнул дверь:
– Прошу вас, товарищ старший майор! Проходите! – У носатого человечка в гражданском показать документы он даже не попросил. – Вам налево по коридору, товарищ старший майор. Комната двенадцать.
Двое быстро прошли по широкому коридору – в старые времена в здании размещались купеческие конторы и проход был шириной в пару саженей, не меньше. Наверное, чтобы товар было проще переносить.
Часовой не обманул, и две минуты спустя приехавшие были на месте.
– Добрый день, я старший майор Судоплатов, начальник 4-го Управления.
– Здравствуйте, Павел Анатольевич! – вскочил из-за массивного стола военный с тремя «шпалами» в петлицах. – Товарищ Соколов[124] ждет вас! – и капитан госбезопасности показал рукой на дверь в стене – помещения в этом крыле здания шли анфиладой, и в каждое можно было попасть не только из того коридора, по которому прошли московские гости, но и через внутренние двери.