Должно быть, она провела в дамской комнате довольно много времени, потому что, вернувшись в зал, увидела, что публика уже приготовилась начать новый танец.
— Итак, леди и джентльмены, — загремел в динамике голос конферансье, — через пять минут часы пробьют полночь. Джентльменам напоминаем, что если их дама откажется снять маску, они вправе требовать фант…
Кристи захотелось закрыть глаза и стремглав вылететь из зала, чтобы не видеть, как Доминик, пригласив на танец Аманду, снимет с нее маску или потребует поцелуя в качестве компенсации.
Она круто развернулась и уже хотела убежать, когда сильные пальцы поймали ее за руку.
— Кажется, это наш танец, — услышала она у самого уха знакомый до боли голос и, обернувшись, с изумлением взглянула в бездонные глаза Доминика.
А тот, воспользовавшись ее минутным замешательством, уже вел Кристи в центр зала, не разжимая своей железной хватки.
— В чем дело, Доминик? — запротестовала она, когда его рука легла ей на талию. — Мы вовсе не договаривались танцевать вместе!
— Вот как? А мне казалось, что, сопровождая тебя на бал, я тем самым взял на себя обязательство быть твоим партнером. Оглянись, Кристи! Разве ты не видишь, что практически все женщины танцуют сейчас с мужчинами, которые привезли их сюда?
Спорить с таким утверждением было невозможно, и все равно Кристи никак не могла прийти в себя.
— Ты должен танцевать с Амандой, а не со мной! — воскликнула она, пытаясь вырваться из его рук, но в следующую секунду он тесно прижал ее к груди.
Вокруг них кружились пары близко прильнувших друг другу кавалеров и дам. Подбородок Доминика коснулся ее щеки чуть ниже маски, и Кристи почувствовала знакомый аромат его одеколона. Силы оставили девушку, она молча прижалась к Доминику, и он еще крепче сжал объятия.
— Мы всегда хорошо чувствовали друг друга, — пробормотал он ей на ухо. — Помнишь, как я учил тебя танцам?
— С тех пор я танцевала со множеством других мужчин, Доминик!
Пальцы его судорожно стиснули правую руку девушки. Какой бес попутал ее столь вызывающе уколоть его! Почему бы просто не принять то, что боги совершенно неожиданно даровали ей?
Несмотря на пышные юбки, Кристи все равно ощущала близость Доминика, и груди ее напряглись и сладко заныли. К глазам подступили неудержимые, горячие слезы, и в тот момент, когда музыка оборвалась, и Доминик потянулся к ней, чтобы снять маску, она инстинктивно закрылась рукой, не желая, чтобы он видел ее в момент слабости.
Слишком поздно она поняла, какую ошибку допустила.
— Вот как? — раздался насмешливый возглас Доминика. — Все свидетели — я имею право на фант!