— К черту Уилфреда!
— Люди смотрят, Адам, — негромко сказала она, стыдливо опуская ресницы.
— И пусть себе смотрят!
— Возможно, нам стоит найти более уединенное место? — шепотом предложила Елена.
С вызовом во взоре Адам обвел глазами стоящих вокруг любопытных гостей, на мгновение переглянулся с бабушкой, затем снова повернулся к побледневшей Елене:
— Я люблю тебя, Елена. Могу я надеяться, что и ты когда-нибудь полюбишь меня?
— Я уже тебя люблю, очень сильно, дорогой Адам, — глядя на него лучистыми глазами, произнесла она. — Так сильно, что не могу описать этого словами.
Несколько секунд, показавшихся вечностью, Адам жадно всматривался в ее лицо, читая написанную в бирюзовых глазах любовь к нему.
Пожав ее руку, он отвесил почтительный поклон и опустился перед ней на одно колено. Люди удивленно заохали, затем воцарилась мертвая тишина. Глядя на Елену снизу вверх, Адам провозгласил:
— Я люблю вас, мисс Магдалена Мэттьюз. Не окажете ли вы мне великую честь, согласившись стать моей женой? — Его слова были слышны всем в зале.
Елена расплакалась, глядя в милое лицо мужчины, которого она любила всем сердцем. Мужчины, несколько раз заявлявшего о своей ненависти к всякого рода публичным проявлениям чувств, а также о своем намерении не вступать в повторный брак. И все же он стоял сейчас перед ней, опустившись на одно колено, в присутствии многочисленных представителей света и просил стать его женой.
И это зная о том, что сотворил с ней кузен. Напротив, он уверил ее, что потеря девственности не имеет для него никакого значения. Он любит ее и хочет на ней жениться.
Могла ли она ответить согласием? Могли ли они пожениться и любить друг друга до тех пор, пока смерть не разлучит их?
Елена быстро посмотрела в ту сторону, где стояли вместе леди Сисели, Джослин и Эдит, три дорогие подруги, которых она глубоко уважала и любила. Все они согласно кивнули, а леди Сисели еще и лучезарно улыбнулась.
— Елена, прошу вас! — хрипло произнес Адам.
Она повернулась к нему, крепко сжав его руку:
— Я люблю вас, Адам, и согласна стать вашей женой.
Большего ей говорить не требовалось. Адам вскочил на ноги, обнял ее и поцеловал с такой страстью, о которой она не смела даже мечтать.
На следующий день.
Городской особняк леди Сисели Готорн
— Итак, Эдит, очень скоро Адам женится на Елене. Теперь нам осталось только устроить будущее Ройстона, — улыбаясь, произнесла леди Сисели, думая о бракосочетании внука.
— До закрытия сезона остались считанные недели, — сочувственно добавила леди Джослин.
— Времени достаточно, — беззаботно заявила леди Эдит.