Итак, мы вдевятером в сопровождении Блекульфа направились в Беббанбург. Мы шли по той тропе, что вела от Бедехала на север, справа от нас находились песчаные дюны, а слева - болотистые пахотные земли, простиравшиеся до темных холмов в глубине.
Дождь усилился, хотя ветер стихал. Осферт пришпорил коня, чтобы поравняться со мной. На нем был тяжелый черный плащ с капюшоном, скрывающим лицо, но я заметил обращенную ко мне кривую усмешку.
- Ты обещал, что жизнь будет интересной, - сказал он.
- Правда?
- Много лет назад, когда ты спас меня от церкви.
Его отец желал, чтобы сын-бастард стал священником, но Осферт выбрал путь воина.
- Ты можешь завершить свою подготовку, - предложил я. - Уверен, они сделают тебя одним из своих колдунов.
- Они не колдуны, - терпеливо возразил он.
Я ухмыльнулся, Осферта всегда было легко раздразнить.
- Ты бы стал хорошим священником, - заявил я, больше уже не поддразнивая, - и возможно, к этому времени уже епископом.
Он покачал головой.
- Нет, хотя, может, аббатом? - он скривился. - Аббатом в каком-нибудь отдаленном монастыре, пытающимся вырастить на болоте пшеницу и возносящим молитвы.
- Конечно, ты стал бы епископом, - яростно запротестовал я, - ведь твой отец был королем!
Он покачал головой более решительно.
- Я - грех моего отца. Он бы захотел держать меня подальше, спрятать на болоте, где никто не увидел бы его грех, - он перекрестился. - Я дитя греха, господин, и это означает, что я обречен.
- Я слышал безумцев, которые высказывались разумней, чем ты, - заявил я. - Как ты можешь поклоняться богу, что проклял тебя за грех отца?
- Мы не можем выбирать богов, - мягко произнес он, - есть лишь один.
Какая чепуха! Как может один бог присматривать за всем миром? Один бог для каждой ржанки, зимородка, выдры, крапивника, лисы, зайца, оленя, лошади, для каждой горы и рощи, для окуня и ласточки, для горностая, ивы и воробья?
Один бог для каждого ручья, каждой реки, каждой твари и каждого человека? Однажды я сказал всё это отцу Беокке. Бедняга отец Беокка, теперь он мертв, но как и Пирлиг, был еще одним хорошим священником.
- Ты не понимаешь! Ты не понимаешь! - ответил он возбужденно. - У Бога есть целая армия ангелов, которая заботится обо всем мире! Есть серафимы, херувимы, архангелы, его власть и могущество повсюду вокруг нас! - он помахал искалеченной рукой. - Есть невидимые ангелы, Утред, и они вокруг нас. Крылатые слуги Господа наблюдают за нами. Они видят даже, как падает малюсенький воробышек!
- И что делают ангелы с падающими воробьями? - спросил я его, но на это Беокка не дал ответа.