Мой учитель говаривал: "если вы создали артефакт, и он с самого начала работает как-то не так, значит, неполадки будут только усугубляться, и однажды он вас убьет. Но если артефакт изначально работает так, как должно, значит, он убьет вас внезапно. В первом случае вы можете хоть как-то подготовиться…" Старик был преизрядной скотиной, но дело свое знал, и я, вспомнив его слова, посоветовал Альбу повременить с покупкой чудо-доспеха. И не прогадал. Вскоре выяснилось, что вещества и чары, которыми так щедро был пропитан доспех, притягивали к себе всю нежить и нелюдь в радиусе километра, из-за чего охотник моментально превращался в дичь. Так что одеть его за пределами города мог только дурак. Да и в городе чего только не водится: даже в оружейную, где хранился образец злосчастного доспеха, пару раз проникала мелкая нечисть.
— Пряжек нет, — констатировала Ал. — Плохо. И крыс давно не видно.
— Беси, — согласился я. — Попробуем обойти?
Ал кивнула. В следующие несколько минут мы старательно заворачивали в ткань все, что могло брякнуть, стукнуть или блеснуть. Я потряс свой рюкзак, ожидая услышать, как гремит внутри разнообразный хлам, но услышал только рассерженное шипение. Приладив рюкзак за спину, я махнул рукой, и мы тронулись в путь, стараясь не шуметь.
Всякому, кто держал в руках вестника, известно, что это мелкие, размером чуть крупнее голубя, безобидные существа. Вестники из Спокойного напоминали летучих мышей, а вестники, какими пользовались в Столице, были и внешне похожи на голубей: щуплые тушки были покрыты мягкими ложными перьями различных оттенков. Сложно было судить об их разумности: вестники не были замечены в научных диспутах, но поручения выполняли явно осознано. Для того, чтобы привлечь вестников к работе достаточно было создать им приемлемые условия проживания и иногда подкармливать чем-нибудь таким, чего они не смогли бы раздобыть или украсть сами. Особенно эти малыши ценили возможность размножаться под крышей выбранного дома. Магу без вестников никуда, так что при закладке камина я предусмотрел несколько ниш в стене, отделенных от топки тонкой перегородкой. Зимой, когда вестники обзаводились потомством, камин топился непрестанно, и стенки этих пещерок раскалялись, но вестников это вполне устраивало. Правда, весной, когда детеныши становились на крыло, моя столовая превращалась в полигон. Тишка часами мог наблюдать с потолочной балки, как детеныши карабкаются вверх по стенам, а затем, с победным писком прыгают вниз и машут крыльями в попытке удержаться в воздухе.