Когда на пороге дома появилась Электра ден Как-то-ее-там, я уже закончил обшаривать карманы жреца и прилаживал его мешок у седла рядом со своими. Девушка заглянула в его лицо и отошла в сторону: лицо жреца перекосилось еще больше, глаза остекленело таращились в вычерченный на закопченной мостовой узор. Рядом сидел на корточках младший сотник. Мешанина линий заинтриговала и его.
— Не смотри туда! — Предупредил я. — А то останешься стоять рядом.
— А это такое заклинание, да? — Девушка уже положила один глаз на коня, стоявшего рядом с моим, но вторым все еще косила в сторону жреца.
— Да. — Мне некогда было объяснять, чем заклинание отличается от визуального гипноза.
— А куда ты едешь?
Я не ответил, с некоторым усилием поднимаясь в высокое седло. Переход на "ты" нисколько не делал эту подозрительную девицу желанным попутчиком. Зарево пожара стало только ярче, нисколько не оттеняемое занимавшимся рассветом. Похоже, дело там принимало нешуточный оборот.
Развернув коня к ближайшим городским воротам, я склонился к его шее, прошептал несколько слов и щелкнул пальцами. Конь рванул с места, будто снаряд из пращи. Ворота никем не охранялись, но я все же метнул серебряный кругляш в сторону караулки — наудачу. Следом за нами неслись еще два коня. Кажется, слух у этих ребят оказался острее, чем я думал: они слышали, что я пообещал их брату, и тоже были не прочь побороться за такую награду. Особо оглядываться было некогда, но Электра, похоже, удержалась в седле. Был соблазн проверить ее талант наездника на прочность, но мы въехали в лес и я снова щелкнул пальцами. Коней было жаль, да и не было больше смысла торопиться: за ворота мы выбрались, а до ближайшего постоялого двора вестник всяко доберется быстрее.
На первый взгляд ситуация выглядела в высшей степени безвыходно. Приметные кони, девица, которую уже разыскивает Золотая Сотня, и не меньше пяти дней до границы с Корном. Только в заунывных балладах герой прокладывает путь среди полчищ врагов, а в суровой реальности меня ждала петля на ближайшем постоялом дворе. И миновать его не получится, потому что коней нужно кормить, в лесу снега по шею и прокладывать торные дороги в обход постоялых дворов как-то не принято. Зимой ловля преступников в Теморане едва ли имела даже спортивный интерес. Я оглянулся на спутницу. Солнце уже посверкивало сквозь частокол голых стволов неприятно чистого, для глаза бывшего разбойника, леса. К утру талый снег прихватило морозцем, копыта коней звонко цокали по ледяной корке, почти заглушая стук зубов Электры, чей кончик носа уже побелел. Маскарадный костюмчик не был приспособлен к реалиям теморанской зимы.