— Самти, — девушка устало опустилась на ветку поваленного дерева, заслонявшего нас от пронзительного ветра, — Зачем их перекрашивать?
— Эти ребята — достояние Империи. Они весьма приметны, и если нас с ними не повяжет Тайная Стража Корна, то постарается прирезать кто-нибудь из шпионов Теморана. А так — кони и кони.
— Самти, куда мы идем?
На мой взгляд, она задавала слишком много вопросов, но лучше уж так, чем истерики и слезы.
— В Строзо. Там можно укрыться до конца зимы. Скоро переменится ветер, и на побережье потеплеет. У меня там… вроде как друзья.
Я протянул руки к огню. Как бы я не пыжился, мысли мои все время возвращались к Горилике. Ал и Ро не пропадут точно, Сорно был мне, по большому счету, безразличен, а вот принцесса… Я слишком многим пообещал заботиться о ней. Да и у самого сердце было не на месте. Кажется, родители Горилики добились своего: забота об их дочери целиком легла на мои, и без того несвободные, плечи. Электра что-то сказала, но я был так поглощен собственными мыслями, что прослушал.
— Что? — переспросил я, фокусируясь на предмете, за который несколько минут назад зацепился мой взгляд.
Это был почерневший кустик травы, торчавший у самого края костра. Снег вокруг него уже стаял, но веточки были еще влажными, и пламя только подбиралось к нему. Что-то в этом кустике было не так, неправильно. Это скреблось в мозгу, но на свет показываться решительно отказывалось. Электра повторила свой вопрос:
— Ты научишь меня магии?
Я мгновенно забыл про кустик.
— Что? С какой стати?
— У меня есть дар!
Он сказала это так гордо, и с таким апломбом, будто эта новость должна была произвести на меня какое-то ошеломляющее впечатление. Не произвела. Тогда девушка положила рядом с собой монетку и провела над ней рукой. Монетка едва заметно сдвинулась. Что ж, это многое объясняло. Похоже, дело было не в нежеланном браке. Таких "самородков", как Электра в ученики не принимали. Даже под руководством опытного наставника, максимум, чего они достигали — это развивали свой "дар". Эти способности было, как правило, невозможно контролировать со стороны, и это равно раздражало как магов, так и жрецов. В мире, где магия была давно и прочно поделена на сектора, классифицирована и очерчена кругом законов и правил, такие как Электра были явно лишними. Гильдия магов не принимала их, а простые люди побаивались. В Теморане же их отлавливали, причем довольно хитроумным способом.
Умение читать мысли, двигать предметы или просто хлопать ушами было объявлено даром Единого. Всех "одаренных" приглашали на государственную службу. Служба была секретная, поэтому никого из подписавшихся на нее больше не видели. Если верить дешевым романам, которыми были завалены все книжные лавки Империи, избранники Единого боролись со злом в лице магов, чудовищ и иноземных врагов. Как зло, активно наводившее шороху по всему Теморану в течение нескольких лет, могу авторитетно заявить, что никого из этих "воинов света" не видел. Или их служба была уж очень секретной, или одно из двух.