Под низким закопченным потолком трактира стоял тяжелый запах винных испарений, прокислых овощей и кваса. Николя не выспался и был мрачнее тучи. Всю ночь ему снилось, что он скачет по каким-то неведомым местам, по заснеженному бездорожью. Лошадь довольно часто оскальзывается, поэтому все его внимание приковано к скачке. Несколько раз Николя проваливался в пропасть. Но благодаря неимоверным усилиям и ему, и лошади всякий раз удавалось выбраться на поверхность. Николя знал только одно — он не должен останавливаться. Он обязан успеть! Успеть куда-то туда, за заснеженный горизонт, за которым садилось огромное красное солнце. Туда, куда к своему гипертрофированному страху он безнадежно опаздывал.
Молодой человек несколько раз за ночь просыпался, ворочался, но тревожный сон не отпускал. И как только он вновь проваливался в забытье, его опять настигала эта бессмысленная гонка за тем, чего нельзя было ни нагнать, ни постигнуть…
— Ну что? — первым делом спросил Державин, как только Николя уселся на лавку напротив него.
Резанов прекрасно знал, что ждал от него Державин. Старая придворная лиса, Гавриил Романович сильно интересовался личной перепиской императрицы. Исходя из этого, он пытался выстроить с ней свои непростые отношения. Часто, стоя в карауле за спиной Екатерины, Резанов поневоле ухватывал отдельные слова, обращенные Екатериной своему секретарю, или обрывки фраз. Передавая эти «обрывки» «по страшному секрету» своему добродетелю, Резанов помогал Державину лавировать в мутных и подчас неспокойных, если не штормовых, водах императорского двора. Однако сегодня Резанов решил информацию попридержать, хотя и знал, как сильно она интересовала Державина.
Вместо ответа Резанов только хмуро пожал плечами и уткнулся в тарелку с полбяной кашей, которую поставил перед ним верткий половой. Кабак, несмотря на ранний час, к великой радости хозяина, был полон. Приезжие, не имея возможности остановиться здесь на ночь, продолжали активно столоваться в столь удобно расположенном трактире.
Державин вздохнул:
— Ты, Николай Петрович, себя-то не терзай! Толку от того не шибко будет. И ошибки твоей здесь не было никакой. Ведь Бабушка у нас… э-э-э… до молодецкой компании дюже охоча! Ты погоди, остынь, вон как скоро от ранения-то оправился. Вот и погоди теперь! Фортуна тебя, раз заприметив, вспомнит и в другой. Она не любит только, когда мы не замечаем ее усилий. А тут, повторюсь, не твоя вина… Да и, как известно, свято место пусто не бывает. А у Бабушки так особливо! И на Платона Александровича не серчай! Сам же сказывал, что, ежели бы не он, неизвестно, как бы тогда дело-то повернулось. Может, уж лежал бы неживехонький во сырой земле! — Гавриил Романович не зря числился придворным поэтом. Яркие сравнения, особенно когда они так и просились к месту, он уважал. — Ты лучше расскажи мне, как аудиенция прошла и, главное, что Бабушка-то на письмо одноглазого ответила?