- Другие коты тоже говорят? Если вы будете дальше следить, можете просто идти рядом, я не против, - разрешила девочка.
- Мы делаем так, как делаем, - ответил кот и взлетел.
Аликс осталась одна. Она положила спящего скорпиона обратно в карман, поправила сарафан и вдохнула в себя все усиливающийся запах пирогов. В голове опять всплыло воспоминание библиотеки, кулинарная книга, страница сто восемьдесят пять: «пироги с мясом барашка».
- Вот бы сейчас хорошенько позавтракать, - сама себе сказала Аликс и прибавила шагу.
К ее радости уже за поворотом открылась большая поляна, на ней дымила сладким вкусным ароматом пекарня. Рыжая крыша и белые стены никак не наводили на мысль, что это «Мрачная Пекарня», но вывеска не оставляла шансов для спора.
У входа, на кресле-качалке, мирно расположилась, шевеля длинными усиками, огромная креветка. Аликс сразу поняла, что ей наверняка очень много лет, так как панцирь покрывали трещины, а сам он был бледно-розовый, почти белый.
«Наверное, именно так проявляется седина у креветок», - заключила Аликс.
Два огромных серых глаза смотрели в небо, чуть выше головы девочки, и она решила, что ей стоило бы быть повыше, и тогда бы креветка наверняка с ней поздоровалась.
«Ну а если в ближайшие минуты подрасти не предвидится, придется заговорить первой», - подбодрила себя Аликс.
- Добрый день.
- Здравствуйте. Вы пришли отведать пирогов из мяса туманных барашков Междустенья? – расплывчато и неторопливо осведомилась креветка.
Аликс захотелось крикнуть «Да, я хочу съесть все ваши пироги, и не оставить ни одного!», но помня о приличиях, о вежливости и об отсутствии денег, которые она была бы готова за них отдать, лишь тихо ответила:
- Я очень, очень хочу попробовать мясо туманных барашков…
- Все хотят, - перебила ее креветка, - но сегодня у нас очень уважаемый гость, Мастер Загадок, и мы обслуживаем только его.
Аликс поспешно закрыла рот, чтобы не закричать, на этот раз, что именно он-то ей и нужен. Не стоило сразу выдавать все как на духу, ее слишком долго предупреждали об опасностях, и эта мирно качающаяся в кресле креветка вполне могла оказаться не такой уж и мирной. Раньше Аликс не доводилось встречаться с говорящими креветками размером со взрослого человека и она понятия не имела, чего от них ожидать.
Тут из окна, разбив стекло, вылетел поднос.
Аликс отскочила, чтобы осколки не попали на нее.
- Еще! – закричал из пекарни неприятный голос. – Гадкие пироги! Вы сами дали мне эти гадкие пироги! Несите еще! И свиней, поющих свиней!
- Очень уважаемый гость, - закивала огромная креветка.