— Привет, милашка, — неуверенно поздоровался он. — Ты в порядке?
— Вот… пытаюсь до дома добраться.
— Что, веселая ночка была?
Я догадалась, что он намекал на наркотики, и кивнула. Ведь он мне все равно не поверит.
— Может, завезти тебя в больницу?
— Нет. Мой брат обо мне позаботится. Он недалеко живет.
Упоминание о брате произвело желаемый эффект. Морщины на лбу парня разгладились. Он освободился от ответственности.
— Ладно. Показывай дорогу, — буркнул он, выбросив в урну обертку от гамбургера.
Взяв меня под локоть, он помог мне забраться в кабину грузовика. На полу валялись пустые банки от содовой. Неистребимо пахло картошкой фри, старой кожей и табаком. На меня мгновенно накатила тошнота. Я опустила стекло в окошке, и приступ отступил.
— А как тебя зовут, дорогуша?
— Бет.
— Красивое имя. А я — Льюис.
Покосившись на меня, Льюис предложил мне неоткупоренную бутылку воды из бардачка.
— Держи. Сушняк небось мучает.
— Спасибо.
Я открыла бутылку и залпом выпила почти все содержимое.
— Что у тебя за дружки? Бросили на берегу?
— Я была одна.
— С парнем поругалась?
— Можно и так сказать.
— Послушай старика, барышня. Если даже малый — король Англии, он того не стоит.
К счастью, Льюис хорошо знал город. Он лихо вырулили на Байрон-стрит и сбавил скорость. Было безлюдно. Зимние мотыльки носились в свете фонарей. Мы миновали горделивые особняки с ухоженными садиками и гравиевыми дорожками. Я выпрямилась и присмотрелась повнимательней.
Когда я увидела наш дом, то была настолько зачарована им, что чуть не забыла попросить Льюиса остановиться. «Байрон» с широким крыльцом и вязом, обвитым плющом, звал меня к себе, как старый друг. Кусты роз, которые подстригла Айви, чинно выстроились за кованой изгородью. Шторы в гостиной не задернули. Я разглядела книжные шкафы, потертый ковер, рояль. В камине догорал огонь.
А когда я заметила небесно-голубой отреставрированный «Шевроле Белэр», у меня сердце замерло. Такое же волнение охватило меня, когда я увидела на пирсе парня с бирюзовыми глазами. Казалось, что прошла целая вечность. Но я знала: что бы ни случилось, это уже не имело значения.
Я вернулась домой.
Странно вновь очутиться у ворот особнячка на Байрон-стрит! Словно и не было никакой разлуки. Испытания и тревоги в одну секунду растаяли, и эта ночь показалась мне началом новой жизни. Я сделала глубокий вздох, чтобы успокоить бешено колотящееся сердце. Мне хотелось запомнить это мгновение.
Теперь от Ксавье меня отделяли только несколько футов, я вдруг осознала, в каком жутком виде я предстану перед ним. Я причесала волосы пятерней и отряхнула песок с изодранного платья. Потом я вошла в ворота и зашагала по дорожке. Камни холодили ступни. Удивительно, что многое не изменилось, но стало абсолютно другим. Я поднялась на крыльцо и услышала привычный скрип ступеньки. Где-то в доме залаял Фантом, который вскоре начал скрести когтями пол.