— Я волнуюсь по поводу футбольного сезона, — как-то раз объявила мне Мэри Эллен, когда мы с ней отправились прогуляться в Рощу.[21] — То есть мы, конечно, не выиграем, но сама понимаешь!
— А почему мы не выиграем? — переспросила я.
— «Ол Мисс» вечно продувает, — пояснила она.
— Уверена: у нас будет шанс! — воскликнула я и сама себе удивилась.
— Вряд ли. Вот в «Баме» — действительно сильные ребята… и в «Оберн» тоже.
— Гм-м-м… — протянула я. — Возможно, удача повернется к нам.
— А как же поговорка «Игру, может, и не выиграем, но вечеринку не пропустим»? — усмехнулась она.
Мы с Мэри Эллен побрели вперед и обнаружили Ксавье. Он сидел с Клэем, Спенсером и какими-то юношами из бейсбольной команды. Они увлеченно о чем-то спорили. Спенсер обернулся и помахал рукой. Я устроилась на скамейке рядом с ним, а Мэри Эллен прошествовала к Ксавье. Спенсер оказался очень симпатичным блондином с голубыми глазами под слегка тяжеловатыми веками.
— Как первый уик-энд? — поинтересовался он.
— Я уцелела, — ответила я.
— Да, на «Улице Братств» все практически взрывалось.
Внезапно вокруг сосны начали носиться две белки. Их движения были стремительными и точными, будто они были созданы при помощи компьютерной программы. Один зверек явно преследовал другого.
— Он ведь не сдастся? — пробормотала я.
— Она подает ему двусмысленные сигналы, — сказал Спенсер. — Он в смятении.
— Я так не думаю, — не согласилась я и покачала головой.
Самец прекратил погоню, а самочка обескураженно замерла. Но спустя миг отпрыгнула в сторону, и все продолжилось снова.
— Видишь? Она просто играет с ним, — буркнул Спенсер. — Манипулирует, дрянь такая.
Я рассмеялась. Спенсер был спокойный, расслабленный. Нормальный. И я почти забыла о том, что существуют небесные воины по прозвищу Семерки, которые охотятся за «почти падшим ангелом».
Внезапно загудел мой мобильник. Теперь я постоянно получала СМС от выпускников «Брайс Гамильтон», желавших узнать, куда я подевалась. Конечно, мне приходилось игнорировать звонки. Но этот номер был неопределен.
Ксавье насторожился. Мой телефон лежал на складном столике для пикника, дрожал и ползал по кругу. Мэри Эллен не выдержала и в упор уставилась на меня.
— Ты отвечать собираешься?
— Алло? — промямлила я, чувствуя, как бешено колотится сердце.
— Бет! — отозвался радостный писклявый голос. — Привет, это Молли!
— Молли? — повторила я. — Где ты?
Ксавье с облегчением вздохнул.
— У меня новый телефон, — заявила моя подружка. — Но главное — где тебя носило? Ты исчезла из города, и мы все перепугались! У нас столько всякого странного приключилось… сначала вы пропали, потом отец Мэл скоропостижно скончался. Вроде бы от сердечного приступа. Ужас, да? Мы думали, что миссис Вудс с ума сойдет.