— Значит, через девять дней? — уныло пробормотал он.
— Спасибо, Кристофер, — быстро сказала Глэдис. — Я у тебя в долгу по гроб жизни.
Кристофер хотел было возразить, но сестра уже повесила трубку.
В следующую среду десять сотрудников маленького агентства по продаже автомобилей во время ленча устроили Джессике Стоун торжественные проводы. Был и малиновый пирог, и шампанское, а также дружеские объятия и поцелуи.
Джессика стояла у окна, принимая теплые напутствия, и чувствовала себя совершенно несчастной. В переезде не было никакого смысла. Она выросла здесь. Здесь у нее друзья, работа, здесь прошла вся ее жизнь.
— Я и не знал, что ты собираешься уезжать, — с упреком сказал один из сослуживцев. — Когда ты это надумала?
— Всего пару недель назад, Алекс…
— Вот так номер… Денвер? Почему так далеко?
— Моя мачеха родилась в Денвере. У нее там семья.
— Ну и что?
— Ну, теперь, когда отец умер, ее здесь ничто не держит. Она хочет вернуться и просит меня поехать с ней.
— И ты так легко согласилась?
Нет, совсем не легко. Было множество сомнений, уговоров, бессонных ночей, но сейчас Джессика только развела руками.
Алекс покачал головой.
— И когда ты уезжаешь?
— В пятницу.
— Как, в эту пятницу?
— Мы уже все запаковали и готовы ехать хоть сегодня.
— Но… ты уверена, то найдешь там работу?
А жить где будешь?
— Эй, Алекс, — окликнули его с другого конца офиса. — Там покупатель пялит глаза на красную «мазду»…
Мередит работала в агентстве бухгалтером и была ближайшей подругой Джессики. Именно Мередит рекомендовала ее на эту работу, когда десять месяцев назад старшая секретарша ушла на пенсию. В то время Джессика работала официанткой, что было существенным повышением по сравнению с фабрикой, где Джессика служила прежде.
Алекс грустно вздохнул.
— Что ж, Джесси… Нам будет недоставать тебя.
Он был последним, кто оставался в офисе. Все уже давно разошлись по рабочим местам. Когда он ушел, Мередит вытерла стол и уселась на него. Черная мини-юбка обтянула бедра.
— Спасибо, что выручила, — пробормотала Джессика.
— Нет проблем. Я поняла, что бесконечные вопросы тебя уже достали. — Девушка закурила сигарету и выпустила тонкую струйку дыма. — Правда, я и сама хотела спросить тебя кое о чем.
Джессика швырнула в корзинку для мусора пластиковый стаканчик.
— Например?
— Например, зачем тебе это понадобилось.
— Переезд? Ну, не знаю… Что хорошего в Бруклине? А на Западе и воздух чище, и преступности меньше. С работой проще. И семья у меня там будет…
Мередит искоса взглянула на подругу.
— Семья? Ты имеешь в виду эту ведьму, которая надавала тебе пощечин, когда ты потеряла чек?