Их дружелюбие было блестящей игрой двух актеров, заслуживавшей премии «Оскар». Кристофер гадал, насколько же их хватит. Хотелось надеяться, что надолго, потому что вступить в связь с Джессикой было совершенно невозможно. Как он объяснит это Глэдис? Разве сестра не сочтет его предателем, увидев, что он воспользовался гостеприимством в эгоистических целях? Глэдис, которая действительно заботится о благе Джессики, ни за что не простит его. И будет совершенно права.
— Расскажи мне о своем решении стать няней. Чертовски интересно, как эта мысль пришла тебе в голову.
— Я впервые задумалась об этом много лет назад. Когда мне исполнилось пятнадцать.
Кристофер был удивлен и польщен. Она все-таки решилась ответить.
— В те времена мы с друзьями каждую субботу ездили в Манхэттен. Компания была не из лучших, — поколебавшись, призналась Джессика. — Да и время тоже было не из лучших.
— Может, расскажешь об этом поподробнее? Где ты тогда жила? И с кем? Я никогда об этом не спрашивал.
Джессика опустила глаза.
— Я всю жизнь жила с отцом в Бруклине. Наш дом не стали бы фотографировать для журнала, но там было вполне терпимо. Сначала он принадлежал бабушке, потом она умерла и оставила его отцу. Двухквартирный дом. Когда я была маленькой, бабушка жила на втором этаже, а мы с отцом — на первом.
— А мама? — Джессика обвела взглядом нависшие над дорогой горы и небо и пожала плечами. — Как… Ты не знаешь?
— Они с отцом разошлись, когда мне было три года. С тех пор я ее не видела.
Кристофер осторожно коснулся ее плеча. Казалось, Джессика этого даже не заметила.
— А как же вы жили? Кто заботился о вас?
— Бабушка. Пока не умерла.
— И сколько тебе тогда было лет?
— Девять.
— А что потом?
— Пришлось самой заботиться о себе. Конечно, у меня был отец…
— Но?..
Джессика неопределенно повела плечами.
— У отца были, как бы это выразиться, проблемы с алкоголем.
Кристофер почувствовал, что внутри у него все сжалось.
— И сильно он пил?
— Достаточно. В конце концов, это его и погубило.
— Авария? Пьяным сел за руль? Джессика несколько раз моргнула, но на этот вопрос не ответила.
— Так… А когда на сцене появилась моя сестрица?
— Сейчас скажу… Когда отец начал с ней встречаться, мне было пятнадцать. Как раз после того случая, о котором я начала рассказывать. Можно продолжать?
— Да, конечно. Больше никаких вопросов. Итак, вы с друзьями ездили на прогулки.
— Да. Мы развлекались тем, что нагоняли страху на продавцов в ларьках, — улыбнулась она. — А еще мы любили сидеть на окраине Центрального парка и дразнить богачей с Пятой авеню. Даже стариков-швейцаров… Как-то раз из одного шикарного дома вышли две молодые женщины, по виду вовсе не из богатых. Они переходили улицу и катили перед собой детские коляски. Это и были няни. Я поднялась с травы и подошла к ним. Но надо знать, на кого я тогда была похожа, Кристофер… На мне была дешевая джинсовка, в зубах сигарета, а вот здесь… — Джессика прикоснулась к левой груди, — круглый значок с надписью «Рожденная свободной».