— Плевать, какого! Хоть черного, хоть белого, хоть красного в мелко-зеленый горошек с розовым бантиком на макушке. Лучше поздно, чем никогда. Да и с возрастом, как видишь, не все просто. Здешние мужчины первые шестьдесят лет только и делают, что шляются по Асперанорру, — вещал Влад. — Размахивают разными железными предметами. Если им не проломили голову, не захватили в плен и они не сошли с ума, мужчины возвращаются в родные места с прилично набитым кошельком. Выбирают себе жену и плодят ребятишек. Подают бедным и помогают соседям. В общем, искупают милосердием грехи прошлых лет и скучают. И так год за годом…
— Кстати, а сколько длится год в Асперанорре?
— Шестнадцать месяцев. Шесть месяцев зима и два месяца лето. Кстати, довольно прохладное лето. По четыре месяца приходится на весну и осень. Месяцы не имеют названий. Только номера. Первый месяц зимы или, например, второй месяц лета. Каждый месяц состоит из трех недель. Каждая неделя из десяти дней. В году, как ты уже, наверное, подсчитал — четыреста восемьдесят дней. Что еще… Зимы достаточно холодные. Особенно здесь, на севере. К югу немного теплее.
— Хороший климат.
— Здоровый.
— А если бы я отказался с тобой ехать? — внезапно спросил я.
— Сам бы пришел, — равнодушно пожал плечами Влад. — Только с большими проблемами на хвосте. Еще бы и на старика беду накликал. Нечисть, она такая — долго разбираться не будет. Свой — чужой… Подцепили бы железным крюком за ребра и смотрели, как подыхаешь. Потом сожгли бы хутор.
— Старик мне рассказывал нечто другое. Что нечисть предпочитает не связываться с черными рыцарями. — Может быть, и так, — равнодушно пожал плечами Влад. — Не знаю. В этой северной глуши все не как у нормальных людей. К югу жизнь течет по-другому. Там у нас нет иного выбора, кроме одного — убивать. Чтобы выжить.
Сидящий на его плече ворон вдруг встряхнулся и хрипло каркнул. Влад, не глядя на птицу, достал из кармана небольшой кусочек хлеба и подал ворону.
— Держи, обжора!
— Нур, это ведь ты меня нашел? — сказал я и покосился на птицу. — Крылатый бродяга! Чуть застежку не оборвал на куртке.
— Ка-арр-р!
— Нет, тебя нашел Нор, — покачал головой Влад. — У меня два ворона. Нур и Нор.
— У них что, разделение обязанностей?
— Можно сказать и так. Нор ищет таких, как ты. Попавших в этот мир. А Нур наблюдает за вами и решает — стоит вам помогать или нет.
— Смотри ты мне… А что бывает с теми, на которых ты не тратишь свое время?
— Погибают. Быстро и незаметно.
— Их находят и убивают?
— Бывает что и так. Но чаще всего они сами впутываются в какую-нибудь передрягу. Или сходят с ума, что тоже не редкость. Мир здесь простой и незатейливый. Трупом, лежащим на дороге, никого не удивишь.