Чуждое место, где не было ничего родного. И здесь Изабелла должна будет жить.
От этой мысли ей становилось страшно, и только теперь она прочувствовала всю неизбежность ситуации. С десяти лет она тяготилась мыслью, что выйдет замуж за Хассана, что будет жить в Умарахе. А теперь она видела этот чуждый, странный город, дороги, рынок, тряпье, которое носил народ… Ей было трудно представить, как она будет здесь жить. Ей придется не только выйти замуж и переехать в новый дом – ей придется мириться с другой культурой и говорить на чужом языке.
Она сглотнула комок в горле. Ей так хотелось прижаться к Адхаму, спрятаться у него за спиной, но сделать этого она не могла. Он четко дал ей понять, что никакой связи между ними быть не может, и был прав. Она обручена с Хассаном и готова исполнить свой долг.
Адхам был единственным знакомым человеком в чужой стране, вот и все, и ничего больше.
На горизонте возвышался дворец, частично скрываемый за высокой каменной стеной. В сумеречном свете строение светилось пурпуром, а купольная крыша казалась бледно-желтой.
Изабеллу тошнило, грудь сковало цепями – вот-вот она встретится лицом к лицу с человеком, за которого выйдет замуж. Предстанет перед шейхом, подарившим ей кольцо, перед человеком, которого она не любила, в то время как рядом стоял мужчина, которого страстно желала, мужчина, который медленно, но верно завоевывал ее сердце своим резким поведением и боевыми шрамами.
Адхам открыл дверцу лимузина, и она вышла, стараясь не задеть его. Она бы этого не выдержала – всем телом, всей душой и сердцем она желала его.
Внезапно от мысли о разлуке с Адхамом Изабелле захотелось пасть на колени и заплакать, в отчаянии хватаясь за его ноги. Она не могла понять, что происходит, но это казалось ей делом жизни и смерти.
Она опустила руки, прижимая их к бокам, чтобы Адхам не мог взять ее за руку. Дотронься он до нее, даже случайно, она бы разлетелась на мелкие кусочки. Изабелла заметила, как он был напряжен – зубы плотно сжаты, движения скованны.
Но за этим страшным, беспристрастным взглядом скрывалось что-то иное. И только дрожь мышц выдавала ту борьбу, которая происходила за каменной стеной. Как бы ей хотелось научиться читать его мысли.
Изабелла изо всех сил пыталась совладать с собой, но не могла. Сдерживая слезы, чувствуя себя совершенно обессиленной, она подумала, что ей настал конец.
Они шли по длинной ясеневой аллее, деревья и ярко-зеленый газон были безупречно подстрижены. Растительность, она полагала, считалась признаком богатства великого шейха. Наверное, вода в пустыне была гораздо дороже золота и нефти.