Как секс и любовь, с положением любовниц так же часто связывают роскошь и красоту женщин, предпочтительно молодых, хотя определенный уровень зрелости замужних любовниц также бывает вполне убедительным. Особенно в тех случаях, когда очарование женщины дополняется сексуальным мастерством и опытом, красота любовницы порой настолько завораживает мужчину, что он с готовностью может передать ей некоторые свои мужские привилегии. Так турецкий султан Сулейман был очарован несравненной красотой Роксоланы, а баварский король Людвиг был заворожен Лолой Монтес. Однако значительно чаще красота воспринимается лишь как необходимое предварительное условие для женщины, претендующей на роль любовницы, которая постоянно должна тщательно следить за собой и своим внешним видом.
В этом плане заклятым врагом любовницы является возраст, разрушающий красоту, которая нередко составляет ее главный капитал. В те времена, когда бытовали нездоровые нравы, это проявлялось еще более явственно. Традиционно любовницы готовы подчеркивать свою красоту и, прежде всего, сохранять ее, и потому почти ритуальными средствами для ее поддержания и подчеркивания считают уход за внешностью, косметику, ювелирные украшения и наряды.
Поскольку положение любовницы — в отличие от сожительницы — с точки зрения закона не является дозволенным даже в самых гедонистических обществах, оно влечет за собой чувство вины, стремление осмыслить ситуацию, жертвенность и таинственность. Повсеместно распространенные двойные стандарты не только способствуют тому, что любовниц клеймят позором как порочных женщин в большей степени, чем их партнеров в грехе, но и усугубляют их беззащитность. На это же направлены и принятые обществом и касающиеся положения любовниц условности, которые всегда были подробно определены, и за прошедшие столетия в этом отношении мало что изменилось. Как правило, любовниц приглашают только на отмечаемые лишь в узком кругу события, остальные участники которых не будут о них распространяться, — в некоторые клубы, непродолжительные командировки, в дома сочувствующих друзей и подруг. Иногда единственным безопасным местом встреч является дом самой любовницы.
Беззащитность, отвращение к самим себе и мучительное беспокойство, присущие их жизни, толкают многих любовниц на то, чтобы легкомысленно тратить в больших количествах деньги любовников на покупки или азартные игры. Многие пытаются забываться с помощью алкоголя, наркотиков или другими способами, разрушающими личность. Такие разные по положению в обществе любовницы, как Эмили дю Шатле, Ева Браун, Мэрилин Монро, Вирджиния Хилл и Вики Морган, пытались покончить жизнь самоубийством, а Жанне Эбютерн, любовнице переменчивого, порывистого и постоянно нуждавшегося художника Модильяни, удалось осуществить это намерение. Не удивительно — за некоторыми выдающимися исключениями, такими как Элоиза и Симона де Бовуар, — что любовницы стремились выйти замуж за своих любовников, чтобы жить в безопасности и пользоваться таким же уважением в обществе, каким пользуются жены.