— Только никому об этом не говори, а то не исполнится!
Нельзя сказать, что кочевница была безграмотная, нет, она знала свой основной язык, знала общий язык многих народов, могла читать местные книжные издания и хорошо умела считать. Занималась кулинарией, могла приготовить отличные лепешки, знала много семейных рецептов. И могла за короткое время состряпать сразу несколько блюд, казалось бы, что тут такого, но спутники сразу оценили все её таланты.
Она знала назначение многих простых приборов. Просто всю жизнь она провела в пути вместе со своим народом. И только короткая жизнь с первым супругом была оседлой. Тот был обычным фермером. Несколько лет вместе нисколько не изменили её. Появление дочери было как подарок Неба. Потом фермер погиб от рук вооруженных бродяг. Дарине повезло, что она была в поле и не стала добычей нападавших. Её и дочь не нашли. Клан защитил её, дурные слухи о происходящем быстро плывут по Пустоши. К ней поспешили на помощь. Они забрали всё, что удалось спасти от набега. Ферма опустела, Дарина ещё раз приезжала на могилу любимого человека, а потом многое изменилось.
* * *
Это была почти война, тех бродяг удалось истребить. Оказалось, что их наняли для опустошения одиноких селений и таких ферм. Старейшины её Клана не приветствовали таких методов борьбы с теми, кто забирает их территории. Но ничего не могли с этим сделать, Клан Большой Тройки был таким же сильным и жестоким, как и они. Бродяги нанимались на выполнение грязной работы, потом получали свои заработанные кредитки, исчезали в бесконечных просторах Пустоши. Сегодня одни, завтра другие. Они, как бесконечное море, как поток, ими стало трудно руководить. Всякая иллюзия рушится, когда бродяги объединяются и идут против тех, кто их сначала нанял.
Теперь у неё новый супруг. У него есть мечта, он хочет быть ближе к звёздам. Дарина много раз видела настоящие космические капсулы. Некоторые умельцы переделывали их под местные летающие аппараты. Те быстро носились по воздушным просторам. А как это — летать между звёзд?
Крайняя Крепость. Это оказался неприступный с виду бастион, который со временем вырос в оживлённый город. Крепость оставалась историческим и административным центром. Местная власть принадлежала кучке богатых аристократов, которым принадлежало, казалось, всё вокруг. Это были старинные династии настоящей знати и торговцев, которые выслуживались и получали громкие титулы, которые можно было передавать по наследству. Существовало такое кастовое деление: власть всегда находилась только в руках очень богатых людей из высших слоев общества. Неважно, кто это был: сын богатого купца или крупного землевладельца, но в данный момент именно такой человек стоял у власти и вершил суд.