— Конечно, папа. Но потом я должен буду помочь Долли накрыть стол.
Вдвоем они направились к лестнице. Роберт скучал, развалившись в кресле. Долли начала готовить сандвичи, размышляя о событиях последних дней. После несчастного случая Тед ни одним намеком не дал ей знать, что их личные отношения важны для него. Может, его тяготит ее забота? Он не обязан любить ее только потому, что она любит его.
После обеда Бен принес из комнаты отца пустой поднос и доложил:
— Папа собирается спать.
Долли, взяв мальчиков в бассейн, старалась провести там как можно больше времени. Когда они вернулись, Бен снова поднялся к отцу, а Робби играл в саду. Она поджарила курицу, порезала овощной салат. Собрав поднос, Долли поднялась в спальню Теда. Он лежал на широкой кровати, и легкий ветер колыхал занавески у открытого окна. Бен сидел в углу комнаты и рассматривал атлас животных — редкий том из библиотеки отца.
— Я принесла тебе ужин, Тед, — сухо сказала она, входя в комнату.
Его глаза приоткрылись. Он только что думал о ней: ему очень хотелось, чтобы именно Долли принесла ему ужин.
— Спасибо, — сказал он кратко.
— Твой ужин внизу, Бен, — сказала она.
— Я хочу есть с папой!
— Позволь, Долли, ему поесть мной.
После того как Долли отнесла ужин Бену, она вместе с Робертом устроилась в саду под деревом. Долли не хотелось есть: она ощущала беспокойство внутри себя, предчувствуя какую-то опасность. Роберту надоело сидеть на одном месте, и он убежал за дом, а она пошла убираться на кухне. Бен принес подносы, лицо его было грустным. Она понимала, почему мальчик так часто остается с Тедом. Все из-за этого случая. Но надо найти слова, которые объяснили бы ему, что Роберту тоже очень одиноко. Неожиданно Бен сказал:
— Я могу вам задать вопрос?
— Разумеется, — сказала она ему, улыбаясь и отмывая порошком очередную грязную тарелку.
— Вопрос трудный, — Бен серьезно посмотрел на Долли.
Она сказала осторожно:
— Я отвечу, если смогу ответить.
— Я хочу, чтобы вы вышли замуж за моего папу.
Пластиковая бутылка с порошком вывалилась из ее рук и упала на пол. Она сказала искренне:
— Я не могу этого сделать, Бен.
— Почему?
Потому что он не просил меня об этом, подумала Долли. Она подняла бутылку и поставила ее на стол, почувствовав легкое головокружение.
— Замужество — слишком важный шаг в жизни каждого человека, — сказала она. — Я развелась, а твой папа овдовел, нам обоим было больно… мы не готовы к тому, чтобы вновь создать семью.
— Робби и я видели, как вы целовались. Вы, наверное, любите его.
— Мне нравится Тед. Но я не могу выйти замуж за каждого, кто мне нравится.